רדיקלים חופשיים הם קבוצות תחליפים אורגניות שיש להם אלקטרון חופשי, כלומר לא משותף או לא מזווג. רדיקלים אלה הם מאוד לא יציבים ותגובתי ביותר, והם מתחברים בקלות למינים אחרים בעלי טעינה חיובית שנמצאים בקרבת מקום.
השגת רדיקלים חופשיים מתרחשת באמצעות הפסקה או פיצול הומוליטי, המכונה גם הומוליזה של קשרים קוולנטיים. מילה זו, "הומוליזה", מצביעה על כך שיש שיבוש שווה של שני האלקטרונים בקשר, להיות זה כל אטום מקבל את אחד האלקטרונים ששיתף לפני כן; שכן, ביוונית, הומו פירושו שווה ו תְמוּגָה זו הפסקה, כלומר הפסקה שווה של הקישור. ראה דוגמה למטה:
גופנו מייצר רדיקלים חופשיים בתאי נשימה ושריפה. הם מיוצרים בגופנו מכיוון שבמקרים מסוימים הם מועילים. לדוגמא, הם משמשים כאמצעי הגנה, תוך תקיפת גופים זרים שמצליחים להיכנס לגופנו.
עם זאת, רדיקלים אלה הם מינים כימיים רעילים ביותר, שתוקפים את תאי גופנו ועלולים להוביל למותם. תוקפנות זו גורמת, למשל, לא האצה בהזדקנות, מכיוון שרדיקלים נקשרים למינים אחרים בגופנו, ובכך פוגעים בתאים בריאים ויוצרים תרכובות רעילות ולא רצויות. מינים מסוימים שניתן לערער אותם הם חלבונים, DNA וסוכרים.
תזונה טובה מסייעת להפחתה ולשליטה על שחרורם של רדיקלים אלה. אוכל זה חייב להיות עשיר בעיקר ב נוגדי חמצון, אשר מסוגלים להגיב ברדיקלים חופשיים ולנטרל אותם.
עם זאת, ההיפך הוא הנכון גם, תזונה לקויה, הקשורה לגורמי סיכון אחרים, מגבירה את ייצור הרדיקלים החופשיים ואת השפלה בגופנו. ראה להלן את הגורמים העיקריים המגבירים את ייצור הרדיקלים החופשיים וכתוצאה מכך גורמים להזדקנות מוקדמת:
מאת ג'ניפר פוגאצה
בוגר כימיה
צוות בית הספר בברזיל
מָקוֹר: בית ספר ברזיל - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/radicais-livres.htm
