רדיואקטיבי (או רדיואקטיביות) הוא נחלתם של סוגים מסוימים של יסודות כימיים רדיואקטיביים פולטים קרינה, תופעה שקורה באופן טבעי או מלאכותי. רדיואקטיביות טבעית או ספונטנית מתרחשת באמצעות יסודות רדיואקטיביים המצויים בטבע (בקרום כדור הארץ, האטמוספירה וכו '). לעומת זאת, רדיואקטיביות מלאכותית מתרחשת כאשר יש טרנספורמציה גרעינית, באמצעות איחוד אטומים או ביקוע גרעיני. ביקוע גרעיני הוא תהליך שנצפה בתחנות כוח גרעיניות או בפצצות אטום.
אטומים מסוימים כמו אורניום, רדיום או תוריום אינם יציבים (תוצאה של שילוב של נויטרונים ופרוטונים). שחרור האנרגיה הרדיואקטיבית קורה כאשר יש טרנספורמציה גרעינית לא יציבה (התפרקות גרעינית) והגרעין מתחיל לאבד חלקיקי אלפא, חלקיקי בטא או קרני גמא.
ברפואה גרעינית משתמשים בקרינת גמא (סוג של קרינה אלקטרומגנטית) בהדמיה, תהליך ביצוע אבחונים באמצעות ניתוח תמונות שהתקבלו באמצעות חלקיקים רדיואקטיביים, למשל, ממוגרפיה, טומוגרפיה ממוחשבת, אולטרא-סונוגרפיה או הרדיוגרפיה הפופולרית (רנטגן). חשיפה לטווח ארוך של אורגניזמים חיים לקרינה עלולה לגרום לפגיעה קשה בגוף, למחלות שונות או למוות.
תופעת הרדיואקטיביות נצפתה לראשונה בשנת 1896 כאשר הצרפתי הנרי בקרל חקר את השפעות אור השמש על חומרים זרחניים. המקרה הראשון של רדיואקטיביות מלאכותית נצפה על ידי בני הזוג ג'וליות-קירי במהלך הקרנת האלומיניום עם קרני α, תהליך שבמהלכו נוצר זרחן רדיואקטיבי. למדידת רדיואקטיביות משתמשים במונה גייגר-מולר, מכשיר המודד את יינון האוויר המיוצר על ידי קרינה רדיואקטיבית.
היתרונות של רדיואקטיביות
לרדיואקטיביות מספר יתרונות לבני אדם. ביניהם, חשוב להדגיש את השימוש בה בייצור אנרגיה, בעיקור חומרים רפואיים, באבחון מחלות ובבקרת סרטן, באמצעות הקרנות.
במזונות מסוימים, ליתר דיוק בפירות, הקרינה היונית הנפלטת עליהם מאפשרת להגדיל את עמידותם. קרינה זו אינה משנה את טעמם ותכונותיו התזונתיות של המזון.
