הברירה הטבעית היא חלק מ תהליך התפתחות של יצורים חיים, מה שמאפשר להם להסתגל לסביבות בהן הם חיים. בתחילה, מנגנון זה הוצע על ידי חוקר הטבע הבריטי צ'ארלס דארווין (1809 – 1882).
הברירה הטבעית מהווה את תורת האבולוציה של המינים, המכונה גם דרוויניזם או אבולוציוניזם, יחד עם תהליכי המוטציה, הנדידה וההיסחפות הגנטית.
למידע נוסף על המשמעות של דרוויניזם, אבולוציוניזם ו אבולוציוניזם חברתי.
כדי שתהליך הבחירה הטבעי יתקיים בסביבה נתונה, יש צורך בשלושה היבטים עיקריים: מגוון מינים, רבייה מובחנת ו תוֹרָשָׁה.
עקרון התיאוריה שהציע דרווין אומר שרק הגורמים ה"חיוביים "נותרו במין, מבטלים את כל המאפיינים המיותרים או שמפריעים להישרדותו.
לדוגמא, בסביבה ספציפית, רק מינים בעלי התנאים האידיאליים להישרדות יוכלו להתרבות להעביר לצאצאיהם את אותם מאפיינים גנטיים ופנוטיפיים שמבטיחים את הנצחת המין בכך אזור.
עם זאת, מינים שאין להם פנוטיפים מתאימים לשרוד בסביבה זו לא יוכלו להתרבות והם ימותו, ונכחדו אט אט.
מכלול ההיבטים החיוביים של אורגניזם, החל מהעברות מדורות לדורות, יכול לגרום להופעתו של מין חדש, שהתפתח כמתאים לחלוטין לסביבה שבה חיים.
הברירה הטבעית קיימת בכל אוכלוסיות היצורים החיים, בין אם בסביבות יציבות ובין אם קבועות, כשהן פועלות כ"מייצב "ומבטלות את" החלשים "ביותר הבטחת הישרדותם של החזקים והמסוגלים ביותר לשרוד.
התיאוריות של דרווין
על פי דרווין, הברירה הטבעית נוצרת על בסיס מערכת תיאוריות המתרחשות במקביל לאחרים.
תורת האבולוציה מציעה שכל מיני היצורים החיים כפופים להתפתחות, בהדרגה ולפי צרכיהם.
דרווין עדיין אומר שלכל האורגניזמים החיים יש אותו מקור (אורגניזם פשוט) שבכל רחבי העולם פעמים, כאשר עוברים התפתחויות שונות, הם הופכים להיות יצורים מורכבים ומתחלקים לשונים מִין.
כל התהליך של האבולוציה של יצורים חיים היא איטית והדרגתיתכלומר מינים חדשים אינם מופיעים בן לילה אלא בתהליך ארוך של טרנספורמציות קטנות ועדינות.
ועל פי התיאוריה של דרווין, אם חל שינוי פתאומי בסביבה של יצור חי מסוים, יש לה שלוש השערות: לשרוד, להסתגל או להיכחד.
מבחר טבעי ומלאכותי
הברירה הטבעית, כפי שהשם מרמז, היא תהליך טבעי, ללא כל סוג של הפרעה אנושית, כאשר ה הסביבה אחראית לבחירת המינים המסוגלים ביותר לשרוד בבית גידול נתון ולעזוב את שלהם צאצאים.
הברירה המלאכותית היא מעשה ידי אדם, כאשר הוא חוצה מאפייני מינים במעבדה על פי עניינו.
עצים המייצרים פירות גדולים יותר ללא זרעים או בעלי חיים המספקים יותר בשר הם כמה דוגמאות לשינויים שבני אדם יכולים לעשות זאת על ידי ערבוב גנים ספציפיים מכמה מינים שונים, מתוך כוונה ליצור סוג חדש העונה על צרכיך או רצונותיך.
מכיוון שמינים חדשים אלה נוצרים כדי לענות על צרכים אנושיים ספציפיים, הם בדרך כלל אינם מסוגלים לשרוד או להסתגל לסביבה.
