אפיגנטיקה מורכבת מ שינויים בתפקודים הגנטיים שעוברים בתורשה, אך בתורם אינם משנים את רצף ה- DNA של הפרט. בקיצור, הוא מייצג וריאציות לא גנטיות המועברות מדור לדור אחר.
מכיוון שכל התאים בגוף מכילים את אותם הגנים, האפיגנטיקה משמשת כאמצעי לשליטה בתפקודים של כל גן בהתאם לתא. לדוגמא, בלב ישנם תאים עם גן החלבון האחראי על ייצור הזרע, אולם זה "לא הושבת", מכיוון שאין צורך בתפקוד זה באיבר זה.
עם זאת, על פי אורח החיים והסביבה החברתית שבה האדם מוכנס, הם יכולים כמה שינויים כימיים מתרחשים ב- DNA ובחלבונים המקיפים אותו, ומשפיעים על התפקודים של חלקם גנים. בדרך זו, קרה שינויים אפיגנטיים שניתן להעביר לצאצאיו של אדם זה, למשל.
אוכל, חשיפה לזיהום, שימוש בסמים, פעילות גופנית, בין גורמים סביבתיים אחרים יכולים גם לשרת לשנות כמה פונקציות של הגנים ולהשאיר "סימנים אפיגנטיים" שיכולים לעבור בירושה על ידי הדורות הבאים של זה אִישִׁי.
למידע נוסף על המשמעות של גֵן ו DNA.
ירושה אפיגנטית
הוא מורכב משינויים לא גנטיים שניתן להעביר לדורות הבאים. במהלך היווצרות העובר, למשל, ה סימנים אפיגנטיים נותר בחלק מהגנים של ההורים מועבר לילדיהם. סימנים אלה יכולים לגרום לשינויים בתפקודים של חלק מהגנים הללו.
ראה גם את המשמעות של מוּטָצִיָה.
