אפקט הפרפר הוא ביטוי המשמש ב תורת הכאוס להתייחס לאחד המאפיינים הבולטים ביותר של מערכות כאוטיות: הרגישות בתנאים ראשוניים.
תופעה זו זוהתה ותוארה לראשונה על ידי המטאורולוג האמריקני אדוארד לורנץ כשעובדים על מערכת משוואות דיפרנציאליות על מנת לדגמן את התפתחות הזמן (אַקלִים).
תופעת הרגישות ביחס להפרעות קטנות בתנאים הראשוניים תוארה באמצעות אלגוריה, שכונתה אפקט פרפר, לפיו נפנפי כנפי פרפר בברזיל יכולים לעורר רצף של תופעות מטאורולוגיות שיגרמו לסופת טורנדו בטקסס. לביטוי היה גם צירוף מקרים משמח של"מושך "שלמד לורנץ במערכת המשוואות שלו היה צורה גיאומטרית הדומה לפרפר.
למידע נוסף על תורת הכאוס.
סרט צילום אפקט הפרפר
תופעה מדעית זו היוותה השראה לעלילת סרט אמריקאי משנת 2004, אפקט הפרפר (אפקט הפרפר), שכתב וביים אריק ברס, י. מקי גרובר.
בעלילה מפתח צעיר את היכולת העל-טבעית, המבוססת על זיכרונותיו, לבצע שינויים קטנים בעברו הקובעים כיוונים חדשים במהלך חייו. לאחר מכן שוחררו הסרטים אפקט הפרפר 2 (2006) ו- 3 (2009), שלא זכו להצלחה כמו הראשון.