מַלְכוּת בעלי חיים
מַעֲרָכָה Chordata
מעמד ממליה
להזמין דיפרודודונטיה
מִשׁפָּחָה Phascolartidae
מִין Fascolarctos
מִיןPhascolarctos Cinereus
קואלות נמצאות באופן ייחודי באוסטרליה. גודלו יכול להגיע לאורך של שמונים סנטימטרים; והמסה, חמש עשרה קילו. ליונקים כאלה יש פרווה צפופה, בדרך כלל אפורה או חומה, ולבנים באזור הגחון. העיניים מופרדות במידה ניכרת והלוע אופייני למדי: קצר, שטוח ועם נחיריים גדולים. הזנב נעדר, האוזניים גדולות ושעירות וחמש בהונות נמצאות על כל כפותיו. כולם, למעט האגודלים האחוריים, יוצרים טפרים. רק לנקבות שקית חיתול, הנקראת גם חיתול חיות, הממוקמת מאחור.
על המנשא התינוק יישאר במשך רוב התפתחותו. בלידה, קצת יותר מחודש לאחר ההפריה, הוא עובר למבנה זה, שם הוא יישאר עוד כחצי שנה, עד להיווצרותו המלאה. לאחר מכן, הוא יבלה חלק ניכר מזמנו בדבקות באמו, ויחזור לשם רק לאחות ולישון. מגיל שתים עשרה חודשים, הקואלות כבר עצמאיות, ומסוגלות להתרבות בין 3 ל -4 שנים; וחיים 20 שנה.
עונת הרבייה נמשכת כארבעה חודשים, כאשר האקט המיני מבוצע תוך שניות ספורות, במצב זקוף, על ענפי אקליפטוס. גברים הם פוליגמיים, ואינם מפתחים טיפול הורי בצאצאיהם.
בעל חיים זה נראה לעיתים נדירות על הקרקע, מכיוון שהוא בדרך כלל חי בחופת האקליפטוס - הרגל זה נעזר בטפרים העמידים שלו. עשבוני, הוא ניזון אך ורק מעלים של כמה מינים של צמח זה, ממנו הוא גם שואב מים בכמויות הדרושות להישרדותו. לפיכך, שם זה, קואלה, אינו במקרה: בשפת האבוריג'ינים פירושו "מי שלא שותה".
עדיין בקשרים עם אוכל, לקואלה יש מעט טורפים טבעיים. העיקריים שבהם הם כלב הבר (כלביות לופוס דינגו), הניזון מהתשושים ביותר; והבן אדם, במקרה זה, האבוריג'ינים.
עם זאת, מה שהכי משפיע על אוכלוסיותיהם הם בצורת, שריפות והרס בית הגידול שלהם. גורמים כאלה הופכים את האפשרות העיקרית של הניצולים להעביר לאזורים אחרים. לא רק לעתים רחוקות הם מתקרבים לבתי מגורים אנושיים, מה שמגדיל את הסיכון להידרס או אפילו לצוד אותם על ידי כלבי שמירה שנמצאו שם.
בעבר, עם הגעתם של האירופים, עמים אלה החלו להשתמש בעור הקואלות כגביע וחומר גלם לקישוטים, אשר תרם גם לצמצום היחידים בשטח אוסטרליה.
בזכות פעולות שימור כגון הגנה על המין, הניתנת על ידי הממשלה; מודעות לילידים, יצירת מקדשים והכנסה מחודשת של המינים באזורים בהם הם כבר נכחדו; על פי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע ומשאבי הטבע, IUCN, כרגע קואלות מחוץ לסכנה.
סקרנות:
- קואלות אינן דובים, מכיוון שהן אינן שייכות למסדר הקרניבורה ולמשפחת האורסידים.
- במידת הצורך, קואלות יכולות לשחות, בהיותן טובות במידה ניכרת במשימה זו;
- קואלות אוכלות כחצי קילו עלים מדי יום;
כאשר הם מאוימים, הם מסתתרים ולא בורחים.
מאת מריאנה אראגואיה
ביולוג, מומחה בחינוך סביבתי
