Regno: animalia
Filo: Accordi
Classe: Mammalia
Infraclasse: placentaia
Ordine: Sirena
Famiglia: Dugongidae
Genere:idrodamalis
Specie:Hydrodamalis gigas
Il dugongo di Steller, o mucca marina di Steller, era un mammifero erbivoro appartenente all'Ordine Sirenia: lo stesso dei lamantini e dei dundong. Erano una specie di individui con corpi spessi, dalla pelle bruna, con una taglia che raggiungeva gli otto metri di lunghezza e sei di larghezza, e potevano pesare fino a undici tonnellate; con coda a mezzaluna e pinne uncinate; oltre a un viso piccolo, con occhi e narici anche piccoli.
Monogami, avevano un solo figlio per cucciolata, con un lungo periodo di gestazione. Si muovevano lentamente, vivevano in grandi gruppi e si nutrivano di alghe.
Questa specie fu scoperta nell'anno 1741 da un naturalista e medico russo di nome Georg Wilhelm Steller. Questo, un sopravvissuto di una spedizione la cui nave è affondata, è stato in grado di osservare e registrare molte informazioni su di loro, permettendo di verificare l'esistenza di circa 2000 esemplari, distribuiti nelle acque fredde e basse del mare di Bering.
I reperti fossili indicano che la loro distribuzione era molto più estesa, raggiungendo la costa della California (USA) e il Giappone, indicando una grande possibilità che questi fossero già stati ardentemente perseguiti dai cacciatori del Paleolitico, riducendone la popolazione.
Dopo la loro scoperta, le mucche di mare sono diventate oggetto del desiderio per il gusto della loro carne e l'uso del loro grasso, latte e pelle. Questo fattore, insieme alla caccia alle lontre marine, che causò una sovrappopolazione di ricci di mare, con conseguente riduzione del numero di alghe; hanno fatto ventisette anni sufficienti per sterminare tutti gli esemplari, ponendo fine all'esistenza di un'altra specie.
di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/animais/vaca-marinha-hydrodamalis-gigas.htm