Guardare il cielo è vedere il passato

Possiamo vedere solo gli oggetti che ci circondano perché sono emettendo o riflettendo la luce, che, una volta raggiunto i nostri occhi, fornisce una chiara formazione dell'immagine. La luce impiega un certo tempo per essere percepita e fornire le immagini che vediamo. Come il tuo velocità è altissima, la distanza tra noi ei vari corpi che ci circondano è trascurabile.

Anche se la luce ha una velocità tale da permetterle di viaggiare tra la Terra e Luna in circa 1 s, quando osserviamo alcuni corpi celesti, ci accorgiamo che il tempo di ricezione del la luce che emana da loro può impiegare milioni o addirittura miliardi di anni per attraversare tutto lo spazio e raggiungere noi.

Anno luce

Anno luce è un'unità di distanza usata in Astronomia e rappresenta il distanza percorsa dalla luce in un periodo di tempo corrispondente a un anno. Sapendo che la velocità della luce è 3.0 x 10⁵km/s e che un anno ha 31.536.000 s, possiamo determinare il valore in chilometri di un anno luce. Guarda:

1 anno luce = 3.0 x 10⁵km/s. 31.536.000 9,5 x 10¹² km

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1 anno luce ≈ 10 trilioni di chilometri

Se un oggetto si trova a una distanza di 5.000 anni luce dalla Terra, significa che il tempo impiegato dalla luce per lasciare quel particolare oggetto e diventare osservabile è di 5.000 anni. Le immagini di questo presunto corpo celeste, se viste dalla Terra, non rappresenterebbero il suo stato attuale, ma rivelerebbero la sua forma 5.000 anni fa. Per questo possiamo dire che guardare il cielo è vedere il passato dell'universo.

L'immagine sotto si riferisce alla nebulosa di Orione, che contiene l'omonima costellazione. La distanza tra la Terra e questa nebulosa è di circa 1500 anni luce, cioè la luce che vediamo oggi ha lasciato la nebulosa 1500 anni fa, approssimativamente durante il periodo di caduta dell'impero romano.