Il termine urbanizzazione deriva dall'espressione latina urbi, che significa città. D'altro canto, urbi deriva dalla parola sumera Ur, una delle prime due città della storia, situata nella regione mesopotamica e formatasi intorno al 6000 a.C.. Gli studi archeologici indicano un'altra località della Mesopotamia, Uruk, come la prima città notoriamente "urbana". Intorno al 3500 aC C., Uruk aveva già un assetto strutturale avanzato, stimolato dalle attribuzioni commerciali e dallo sviluppo della scrittura cuneiforme.
Anche con questa analogia tra urbano e città, infatti, la città è il luogo dell'urbano, perché non tutto la città è completamente urbana, a volte le funzioni della città possono essere legate all'estrattivismo e agricoltura. Un'area urbana ha come precetti un grande agglomerato di persone legato ai complessi rapporti di industrializzazione, circolazione di merci, persone e flussi di capitali. Tutte queste caratteristiche si completano a vicenda quando analizziamo un paesaggio tipicamente urbano, segnato dalle attrezzature aree urbane come edifici, pavimentazione, illuminazione, opere strutturali e l'intenso individualismo che segna l'era del metropoli.
In questo senso, l'urbanizzazione come la conosciamo è stata avviata dalla Rivoluzione industriale, nel secolo XVIII, dapprima in Inghilterra e poi diffondendosi in altri luoghi in Europa e negli States Unito. Le prime fabbriche provocarono un grande esodo rurale dovuto alla necessità di assorbire manodopera e creare mercati di consumo. Contemporaneamente, le macchine della Rivoluzione Industriale invasero le campagne, meccanizzando l'agricoltura ed espellendo i contadini dalle loro terre.
Il fenomeno urbano venne accompagnato da una serie di problemi. I primi agglomerati urbani in Inghilterra e Francia combinavano inquinamento atmosferico, mancanza di servizi igienico-sanitari di base e condizioni di vita precarie per i suoi abitanti. Nella seconda metà del XIX secolo, la pianificazione urbana nei paesi ricchi considerava tutti questi problemi, rendere le aree urbane più adatte alle funzioni economiche, pur rispondendo alle esigenze del società. In paesi come il Brasile, l'urbanizzazione è stata lenta e ha impiegato più tempo a concretizzarsi. Le funzioni coloniali hanno rinviato la modernizzazione delle città brasiliane che si limitavano alla fornitura di materie prime, poiché la colonia non poteva raggiungere un livello di organizzazione equivalente a quello della of metropoli.
Solo con la diffusione dell'attività industriale in Brasile, consolidatasi nel secondo dopoguerra, furono definite le direzioni dell'urbanizzazione brasiliana. Ciò significa che i paesi che hanno avuto un processo di industrializzazione tardivo, come il Brasile, hanno avuto anche un'urbanizzazione tardiva e non pianificata. L'esodo rurale iniziato in Brasile negli anni '50 provocò un rigonfiamento delle città, oggi noto come macrocefalia urbana. Tanto che, nel 1950, la popolazione urbana brasiliana rappresentava complessivamente il 18,8%. Nel 1965 questa percentuale raggiunse più del 50%, facendo del Brasile un paese urbano.
Questa retrospettiva ha contribuito al verificarsi di sfide urbane presenti nei paesi industrializzati sottosviluppati, come la mancanza di servizi igienico-sanitari di base, inondazioni, violenza urbana, sistema di trasporto inefficiente, mancanza di alloggi, aumento dell'informalità e della segregazione sociospaziale. La bassa qualità della vita e le diverse tipologie di inquinamento e degrado ambientale sono fortemente legate all'immaginario del paesaggio urbano delle grandi città del mondo sottosviluppato.
Secondo i rapporti ufficiali delle Nazioni Unite, nel 2008 la popolazione mondiale ha iniziato ad avere più persone che vivono nei centri urbani che nelle aree rurali. Attualmente, l'urbano corrisponde al 52,1% della popolazione del pianeta. Nei paesi sviluppati, questa media è del 77,7%, contro il 46,5% nei paesi sottosviluppati. Secondo il censimento del 2010 effettuato dall'IBGE (Istituto Brasiliano di Geografia e Statistica), Brasile ha l'84,4% della sua popolazione di circa 190 milioni di abitanti che vive nelle zone considerate aree urbane.
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Julio César Lázaro da Silva
Collaboratore scolastico brasiliano
Laureato in Geografia presso l'Universidade Estadual Paulista - UNESP
Master in Geografia Umana dell'Universidade Estadual Paulista - UNESP
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/urbanizacao-mundo.htm