Il primo sistema di trasporto che utilizzava un meccanismo ferroviario su rotaia fu creato nell'antica Grecia, intorno al 600 a. a., nella strada di Diolkos, regione di Corinto. Con un percorso di circa 8 km, la strada serviva al trasporto di barche e altre migliorie sfruttando la forza degli animali e degli schiavi.
All'inizio del XVI secolo in Germania fu sviluppato un sistema di trasporto formato da rotaie di legno e trainato da trazione animale, che prese il nome di modi del carro (percorsi carri). In Germania questo tipo di trasporto era ampiamente utilizzato nei siti di estrazione mineraria, e ancora oggi è molto diffuso in le miniere di tutto il mondo utilizzano le rotaie per trasportare i minerali e per rimuovere l'acqua dal fondo delle miniere.
Intorno all'anno 1776 le rotaie di legno cominciarono ad essere scambiate con rotaie di ferro, che caratterizzarono la ferrovia, ovvero la ferrovia, termine che finì per essere diffuso in seguito, nel XIX secolo. Fu nell'anno 1804 che apparve la prima locomotiva alimentata da un motore a vapore, un'innovazione creata dall'ingegnere britannico Richard Trevithick. Questo evento storico ha avuto luogo nella città inglese del Galles del Sud, quando sono state trasportate 18 tonnellate di ferro e 70 uomini per 14 km. Quando la velocità ha raggiunto gli 8 km/h i cingoli non hanno resistito e si sono spezzati.
Con più potenza e velocità, le macchine stavano sostituendo i cavalli, fornendo un aumento del numero di carri e della quantità di merci trasportate dai treni. Da quel momento in poi, furono apportate diverse migliorie tecniche ai binari e alle locomotive. Le ferrovie hanno stabilito una prospettiva diversa sull'idea di trasportare carichi più pesanti su lunghe distanze. Grazie alle possibilità di mobilità anche nelle aree urbane, le ferrovie divennero un'opzione per il trasporto di passeggeri. In questo senso, l'Inghilterra prese l'iniziativa in questa modalità, inaugurando nel 1812 nella città di Leeds il primo treno per il trasporto esclusivo di passeggeri.
L'anno 1830 fu segnato come l'inizio dell'Era Ferroviaria, quando fu inaugurata la prima linea ferroviaria a lunga percorrenza. distanza per i passeggeri su scala commerciale e con orari regolari, tra le città inglesi di Liverpool e Manchester. Nel primo anno di attività, la linea tra queste due città ha trasportato 460.000 passeggeri. Nel 1863 l'Inghilterra creò la prima linea della metropolitana, integrando un sistema di trasporto metropolitano, che fu poi chiamato metropolitana.
Tra la fine degli anni 1870 e l'inizio degli anni 1880, furono sviluppati i primi sistemi ferroviari ad alimentazione elettrica, creati da ingegneri tedeschi. La prima ferrovia che utilizzava l'elettricità condotta da cavi aerei fu nell'anno 1883, tra le città di Mödling e Hinterbrühl Tram in Austria.
Alla fine del XIX secolo ebbe luogo il processo storico noto come neocolonialismo, quando le nazioni europee espansero le loro esplorazioni coloniali. A differenza delle nazioni ricche, dove le ferrovie sono state costruite per integrare i loro territori, le ferrovie si sono stabilite nei paesi esplorato aveva la sua struttura pensata per interconnettere le aree produttrici di materie prime verso i porti, per facilitare il flusso di queste prodotti.
In Brasile anche le ferrovie avevano questa caratteristica, dovuta principalmente al ciclo di il caffè, principale prodotto di esportazione del Paese nella seconda metà dell'Ottocento e all'inizio del secolo XX. La prima ferrovia brasiliana fu inaugurata nel 1854, tra il porto di Mauá e la città di Fragoso, a Rio de Janeiro, idealizzato dall'uomo d'affari e banchiere Irineu Evangelista de Souza, noto con il titolo di Barão de Mauá.
Gli Stati Uniti usarono le ferrovie per completare il loro processo di occupazione verso l'ovest e la costa del Pacifico. Nel primo decennio del XX secolo, gli Stati Uniti disponevano già di circa 200mila chilometri di linee ferroviarie. Il Brasile, che ha un'area territoriale simile a quella degli Stati Uniti, ha appena raggiunto i 40.000 chilometri di ferrovie costruite.
Un nuovo impulso per il segmento è stato lo sviluppo dei treni ad alta velocità. Il primo modello sviluppato è stato lo Shinkasen, lanciato in Giappone nel 1964 e che raggiunge i 200 km/h. A partire dagli anni '70, in Inghilterra e Francia iniziò lo sviluppo dei treni ad alta velocità, in grado di raggiungere velocità superiori ai 200 km/h. Nel 1997, il Giappone ha lanciato il Magnalev, una tecnologia basata su superconduttori, dove non c'è attrito tra il treno e le rotaie, e che al suo lancio ha raggiunto i 550 km/h. Oltre al Giappone, Germania e Cina hanno linee passeggeri commerciali che utilizzano la tecnologia della superconduttività.
Curiosità: il treno proiettile francese TGV detiene il record mondiale di velocità su binari convenzionali, con 574,8 km/h. Il treno giapponese JR-Maglev detiene il record mondiale di velocità utilizzando superconduttori, che ha raggiunto i 582 km/h.
Julio César Lázaro da Silva
Collaboratore scolastico brasiliano
Laureato in Geografia presso l'Universidade Estadual Paulista - UNESP
Master in Geografia Umana dell'Universidade Estadual Paulista - UNESP