Duarte da Costa fu il secondo rappresentante della Corona portoghese che controllava politicamente il Brasile durante il periodo dei governi generali. Arrivato in territorio coloniale nel luglio 1553, venne a sostituire il governatore Tomé de Souza che aveva chiesto al re Dom João III di lasciare l'incarico concesso dall'autorità reale. In termini generali, la sua amministrazione ha dovuto affrontare diversi problemi che hanno messo a rischio il mantenimento dei domini portoghesi.
Al suo arrivo in Brasile, Duarte da Costa era accompagnato da un gruppo di sacerdoti gesuiti, tra cui José de Anchieta. Il ruolo di questi due chierici fu di grande importanza nel processo di formazione dei primi centri urbani e istituzioni educative della colonia. Allo stesso tempo, la missione catechistica di questi due personaggi storici ha previsto anche un intenso contatto con le popolazioni indigene.
Nell'anno 1555 Duarte da Costa dovette affrontare seri problemi con il tentativo dei francesi di consolidare una colonia nella regione di Rio de Janeiro. Il conflitto che si sviluppò dopo l'arrivo dei francesi fu estremamente difficile, poiché gli invasori avevano l'appoggio militare degli indiani che combattevano contro la presenza dei portoghesi. In effetti, la posizione rifletteva la politica ostile di Duarte da Costa, che consentiva l'uso di manodopera indigena.
L'atteggiamento meno amichevole nei confronti delle popolazioni autoctone aveva lo scopo di risolvere i problemi legati alla mancanza di schiavi africani da impiegare nelle piantagioni di canna da zucchero. Tra le altre azioni, questo governo generale organizzò truppe per combattere le tribù indigene del Recôncavo Baiano, che si rifiutarono di cedere il territorio ai colonizzatori portoghesi. Di conseguenza, il governo ha avuto grossi problemi con i chierici che svolgevano attività religiose in territorio brasiliano.
In uno di questi episodi, Álvaro da Costa, figlio del governatore generale, fu duramente criticato dal vescovo Pero Fernandes Sardinha. La disputa tra le due autorità ha attirato l'attenzione della Corona portoghese, che ha chiesto al chierico di dare conto delle accuse con cui ha denunciato l'autoritarismo di Álvaro da Costa. Sulla via del ritorno in Portogallo, il vescovo Sardinha fece naufragio nella regione di Alagoas e finì per essere ucciso e divorato da un gruppo di indiani Caetés.
I vari problemi che hanno segnato l'amministrazione di Duarte da Costa hanno finito per porre fine al suo governo. Così, Duarte da Costa fu sostituito dal governatore Mem de Sá nel 1558.
di Rainer Sousa
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Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/duarte-da-costa.htm
