Secondo la storia, sappiamo che intorno all'anno 1200 a.C.. l'uomo aveva già il controllo sul fuoco, poiché questo era già usato come luce per le caverne e anche per riscaldarsi nei periodi molto freddi. Allo stesso tempo, l'uomo usava il fuoco per lavorare i metalli e costruire il vetro. Ma i greci furono i primi a studiare il calore e la temperatura. Molti greci, in particolare Aristotele, credevano che i quattro elementi responsabili della formazione dell'universo fossero: acqua, fuoco, terra e aria, con il fuoco secco e caldo.
Possiamo dire che l'impulso iniziale allo studio del calore è stato dato dagli alchimisti che hanno cercato di trasformare materiali diversi in oro. Immaginavano che, perché ciò accadesse, fosse necessario un controllo molto preciso della temperatura. Per quanto riguarda lo studio del calore e della temperatura, non bisogna dimenticare che la prima turbina motore a vapore - il primo strumento per trasformare il calore in energia meccanica - è stato costruito da Heron de Alessandria.
La ricerca di una spiegazione più corretta del calore iniziò nell'anno 1600. Questa spiegazione derivava dalla relazione sullo studio della combustione. Nel 1697 George Stahl propose la teoria del flogisto. Nella sua teoria ha proposto che tutti i corpi contenessero una sostanza invisibile e senza peso chiamata flogisto, che era responsabile della combustione e della ruggine. Questa teoria durò per oltre mezzo secolo, essendo usata per spiegare tutte le reazioni chimiche e la combustione, fino a quando Joseph Black propose che il la combustione e il trasferimento di calore avvenivano per la presenza di un fluido, che chiamò calorico, che poteva passare da un corpo a altro.
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Lavoiser capovolse la teoria del flogisto spiegando, in modo soddisfacente, i fenomeni della respirazione e anche della combustione. Di questo stesso periodo sono gli esperimenti di Benjamin Thompson che mostrano che il calore è energia trasferita da un corpo all'altro.
Thompson, osservando la perforazione delle canne dei cannoni, notò che il calore veniva sempre prodotto mentre un metallo sfregava contro un altro. Riproducendo accuratamente questo esperimento in modo che i cavalli facessero ruotare un pezzo di metallo all'interno di un cilindro metallico, osservò che il metallo riscaldava l'acqua posta al suo interno. Secondo la teoria calorica, il calore, essendo un fluido, si esaurirebbe dopo un po' di tempo e il metallo non riscalderebbe più il liquido, ma l'acqua continuava a riscaldarsi mentre il materiale ruotava.
Questo esperimento ha mostrato che esiste una relazione tra il lavoro prodotto dai cavalli e il calore prodotto dai cavalli e il calore che riscalda l'acqua.
di Domitiano Marchesi
Laureato in Fisica
Squadra scolastica brasiliana
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SILVA, Domitiano Correa Marques da. "Concetti di calore attraverso la storia"; Scuola Brasile. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/fisica/conceitos-calor-atraves-historia.htm. Consultato il 27 giugno 2021.
