Dopo l'apice del sistema feudale, l'Europa, a partire dall'XI secolo, osservò una serie di trasformazioni che segnarono il cosiddetto Basso Medioevo. Uno dei primi cambiamenti avvenuti fu legato all'aumento della produzione agricola, che, grazie all'incremento di nuove tecniche, consentì una maggiore circolazione delle merci in tutta Europa. Furono installate nuove rotte terrestri e marittime, arrivando ad integrare l'Europa con altre regioni d'Oriente.
Tra i principali centri commerciali di questo periodo, spiccano le città italiane di Venezia e Genova. La posizione privilegiata di queste due regioni ha permesso alla Penisola italiana, nel tempo, di diventare un interlocutore tra le città commerciali di Oriente e Occidente. Contemporaneamente allo sviluppo del commercio, le ambizioni della classe mercantile medievale arrivarono a cercare il dominio di nuove rotte dominate da arabi ed ebrei.
Oltre ad avere il controllo delle rotte commerciali, gli arabi rappresentavano una minaccia per l'egemonia della Chiesa cristiana. Come nel cristianesimo, la fede musulmana, praticata dagli arabi, predicava l'espansione delle loro credenze attraverso un costante assalto militare. In questo modo, i leader della Chiesa hanno incoraggiato la creazione di spedizioni militari per combattere l'espansione musulmana in Europa. Convocati i fedeli e cercando l'appoggio della classe nobile, si formarono eserciti che combatterono per la Chiesa.
Usando il simbolo della croce sulle loro bandiere e vestiti, questi combattenti divennero noti come crociati. Durante i secoli XI e XIII, diverse crociate partirono per l'Oriente. Alcune delle crociate ebbero il sostegno finanziario dei mercanti italiani, che videro in queste lotte un grande opportunità di controllo su rotte e fiere precedentemente dominate da arabi e ebrei. Così, con ogni vittoria degli eserciti cattolici, nuove terre e rotte commerciali furono monopolizzate dagli europei.
L'aumento della produzione agricola, oltre all'espansione del commercio, fece aumentare anche le popolazioni medievali. I manieri, non sostenendo più una crescente densità di popolazione, persero molti dei loro membri a favore delle nuove città medievali. Il Medioevo, essendo un periodo segnato dalla paura delle disgrazie, concepì città murate, protette da alte torri e ponti mobili.
L'espansione commerciale e demografica estese le città medievali oltre i confini delle mura. La crescita del commercio fece spostare l'asse delle principali attività economiche dalle campagne alle città. Le mura che proteggevano città e paesi hanno perso la loro importanza con la creazione dei confini nazionali creati con l'ascesa dell'autorità monarchica, segnando il passaggio dal Medioevo al Età moderna.
di Rainer Sousa
Laureato in Storia
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/transformacoes-sociedade-feudal.htm