Poeta ceco nato a Praga, Repubblica Ceca, poi parte dell'impero austro-ungarico, una delle massime espressioni di poesia dei primi decenni del XX secolo, accanto a nomi come Ambroise Paul Valéry (1871-1945) e Thomas Stearns Eliot (1888-1965).
Dopo aver vissuto un'infanzia solitaria e piena di conflitti emotivi, studiò nelle scuole militari e frequentò l'Università di Praga (1895-1896), dopo Monaco e Berlino, ma non si laureò, preferendo viaggiare per l'Europa e vivere di persone che lo ammiravano, soprattutto donne.
Era a Monaco di Baviera (1896) e conobbe (1897) la figlia di un generale russo, Lou Andreas-Salomé, con la quale viaggiò in Russia (1899-1900) come amante e guida nel suo paese natale. Cambiò il suo nome in Rainer, sposò (1901) la scultrice Clara Westhoff, ma presto si separò e, l'anno successivo si recò a Parigi, e fu segretario (1905-1906) dello scultore René Auguste Rodin (1840-1917).
Rodin gli insegnò a contemplare l'opera d'arte come un'attività religiosa ea rendere i versi coerenti e completi come se fossero sculture. Visse (1910-1913) nel castello di Duino, vicino a Trieste, ospite della principessa Maria von Thurn und Taxis, dove iniziò a scrivere Duineser Elegien o Elegia de Duino. Ha risieduto a Monaco di Baviera per la maggior parte della prima guerra mondiale ed è stato nell'esercito austriaco (1916). Dopo un tour dei paesi del Mediterraneo, si stabilì in Svizzera e morì a Valmont, vicino a Montreux.
Tra poesie e libri spiccano la sua opera Das Buch der Bilder (1902), Stundenbuch (1905), i due volumi di Neue Gedichte (1907-1908), Die Aufzeichnungen des Malte. Laurids Brigge (1910), la sua opera in prosa più importante, e i suoi due capolavori, Duineser Elegien (1923) e Sonette an Orpheus (1923) e il postumo Briefe an einen jungen Dichter (1929). In Duineser Elegien (1923) si percepiva una certa approssimazione dei concetti filosofici esistenziali di Sören Kierkegaard (1813-1855).
Fonte: http://www.dec.ufcg.edu.br/biografias/
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