Un satellite spaziale lanciato a gennaio è riuscito a inviare sulla Terra l'energia solare catturata nello spazio. Il dispositivo trasmetteva infatti l'energia ad altri bersagli nello spazio, ma una parte di queste microonde era diretta verso il pianeta.
Vedi anche: Xiaomi annuncia caricabatterie portatili alimentati da energia solare
Vedi altro
Minaccia a Netflix: il servizio gratuito di Google fa concorrenza allo streaming
L'azienda giapponese impone limiti di tempo e ne trae benefici
La novità è stata annunciata dal California Institute of Technology (Caltech), lo scorso 1 giugno. "Nessuno l'ha mai fatto prima", ha detto lo scienziato spaziale Sanjay Vijendran dell'Agenzia spaziale europea (ESA). "Loro [i ricercatori] stanno dando credibilità all'argomento dimostrando questa capacità", ha aggiunto.
Catturare l'energia solare dallo spazio è un vecchio sogno
Raccogliere l'energia del sole direttamente nello spazio e inviarla sulla Terra è uno dei grandi sogni dell'umanità. Dopotutto, il Sole ha un'energia pulita al 100% e "infinita" che può essere utilizzata dall'uomo nella vita di tutti i giorni in diversi modi.
La NASA ha persino pianificato una missione dimostrativa durante la crisi energetica degli anni '70. Ma, con la tecnologia dell'epoca, trasportata dallo Space Shuttle e assemblata dagli astronauti, la missione sarebbe costata circa 1 trilione di dollari.
Attualmente, ci sono nuove prospettive sull'argomento. Le celle solari e i raggi a microonde sono più economici e più efficienti. Robot in grado di assemblare strutture saranno presto in orbita, e aziende simili SpaceX ridotto il costo dei lanci.
Recenti studi commissionati dall'ESA e dal governo del Regno Unito suggeriscono che i generatori giganti in l'orbita sarà presto in grado di generare elettricità a costi paragonabili alle centrali nucleari terrestri.
Nuovi progressi
La missione Caltech, finanziata dalla Donald Bren Foundation e Northrop Grumman Corporation, mirava a fare un ulteriore passo avanti con componenti leggeri, economici e flessibili.
Il trasmettitore di potenza a microonde era un array di 32 antenne piatte posizionate su una superficie leggermente più grande di una parabola da tavolo.
Variando la tempistica dei segnali inviati alle diverse antenne, i ricercatori sono stati in grado di dirigere il raggio dell'array. Hanno puntato su un paio di ricevitori a microonde a circa un avambraccio di distanza e hanno spostato il raggio da un ricevitore all'altro a piacimento, accendendo un LED su ciascuno.
L'interesse per l'energia solare basata sullo spazio sembra guadagnare slancio. Quest'anno l'ESA ha commissionato due studi sulle potenziali architetture per le centrali elettriche orbitanti.
Anche la startup Virtus Solis Technologies sta testando la trasmissione di potenza e prevede di lanciare un impianto pilota in orbita nel 2026. Il CEO John Bucknell afferma che la società intende offrire potere commerciale ai clienti entro la fine del decennio.
“L'energia solare spaziale è l'unica tecnologia di energia pulita, costante e scalabile [con] un percorso credibile verso emissioni reali a zero emissioni di carbonio ", come sottolinea Science.org.
