Il XVIII secolo, conosciuto come l'Età dell'Illuminismo, ironicamente ospitava ancora molte credenze infondate, tra cui il mito del vampiri. Nel 1990, in Connecticut, gli archeologi hanno scoperto uno scheletro che probabilmente era considerato, dai suoi connazionali, un vampiro.
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Il fondamento di questo sospetto si basa su un'antica tradizione, che consisteva nel seppellire le persone sospettate di essere vampiri con le ossa incrociate. Nella visione popolare, una sepoltura in questa posizione garantirebbe che il presunto vampiro non sarebbe tornato dall'aldilà.
Chi era veramente JB55?
I resti rinvenuti nel 1990 sono stati denominati JB55, secondo l'indicazione incisa sulla bara, e probabilmente si riferivano alle iniziali e all'età del defunto.
Qualcosa che ha attirato l'attenzione degli scavatori è stata la disposizione delle ossa. “Le ossa del femore [sono state] rimosse e trafitte sul petto. In questo modo, non sarebbero in grado di andare in giro e attaccare i vivi", afferma il direttore della bioinformatica Ellen Greytak.
Attraverso uno studio del DNA trovato nello scheletro, nell'anno 2019, gli scienziati hanno scoperto che il presunto vampiro era in realtà un uomo di nome John Barber.
Barber era un povero contadino morto di tubercolosi. Durante il XVIII secolo, le persone infette dalla malattia venivano spesso chiamate vampiri. Ciò è accaduto perché, a causa della malattia, le persone apparivano magre, pallide e in molti casi, a causa di attacchi di tosse, l'angolo della bocca era segnato dal sangue espulso.
Secondo la storia, nei casi in cui esisteva la possibilità che il defunto fosse in realtà un vampiro, la pratica prevedeva che la famiglia stessa riesumasse il cadavere e modificasse la posizione delle ossa, e solo successivamente seppellisse Ancora.
Come è stata fatta la ricostruzione?
Con il campione di DNA estratto, il team forense ha accettato la sfida di indagare sullo scheletro vecchio di oltre 200 anni. Con uno sforzo, gli scienziati hanno eseguito il sequenziamento del genoma, con il metodo noto come 30X Coverage, in cui ogni pezzo del genoma subisce 30 sequenziamenti. Ma nel caso di John, è stato possibile mettere in sequenza solo 2,5X.
Dopo questo esame, con un programma di ricostruzione facciale 3D e l'aiuto di un artista forense, è stato possibile associare alcuni caratteristiche fisiche, come, ad esempio, che il colore della sua pelle era probabilmente chiaro, i suoi capelli e gli occhi castani, e potrebbe averli alcune lentiggini.
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