oh babassu è un tipo di palma che si trova in diverse zone dell'America Latina e, in Brasile, si trova principalmente nel Mato Grosso, nel Tocantins, nel Maranhão e nel Piauí. Questa pianta, appartenente alla famiglia delle Arecaceae, è molto comune negli ambienti disturbati.
Il babassu (Orbignya phalerata) çSi caratterizza per i suoi frutti (noci di cocco) che iniziano a essere prodotti solo quando la pianta ha più di otto anni. Queste noci di cocco appaiono in mazzi, che possono avere fino a 500 frutti. Solitamente la pianta fiorisce tra i mesi di gennaio e aprile.
Questo frutto viene utilizzato nei modi più svariati, essendone utilizzato praticamente in ogni sua parte. Lo strato più esterno (epicarpo), ad esempio, può essere utilizzato per fabbricare fibra di felce arborea, tappezzeria, imballaggi, vasi e persino come fertilizzante organico. Lo strato appena sotto l'epicarpo (mesocarpo) viene utilizzato per fare una farina in quanto ricco di amido. L'endocarpo, una regione più resistente situata appena sotto il mesocarpo, viene utilizzato per la fabbricazione di oggetti artigianali, oltre a servire come sostituto della legna da ardere. Infine, abbiamo le mandorle, che vengono utilizzate per svariati scopi, come cibo e cosmetici.
La farina prodotta dal mesocarpo di cocco di babassu è ampiamente commercializzata e le sue principali proprietà sono antinfiammatorie, immunomodulanti, analgesiche e antipiretiche. L'olio di babassu è uno dei prodotti che suscitano maggiore interesse, essendo ampiamente utilizzato dalle comunità in cui si trovano gli alberi di babassu. Questo olio è commestibile, ma il suo uso principale è nella produzione di saponi e cosmetici.
Per ottenere l'olio, inizialmente, le mandorle vengono macinate. Trascorso questo tempo le mandorle vengono cotte per favorire il rilascio dell'olio. Questo materiale viene quindi pressato e l'olio viene separato. Infine, subisce processi di decantazione e filtrazione.
Diversi studi indicano le grandi potenzialità dell'olio anche come prodotto utilizzabile nella produzione di biodiesel, dimostrando, ancora una volta, la grande versatilità di questa pianta.
A causa della sua diversità di prodotti e sottoprodotti, il suo estrattivismo è eccezionale. Le raccolte vengono normalmente effettuate quando il frutto inizia a cadere. È molto importante sottolineare che l'ideale è non rimuovere i grappoli interi, poiché molte volte il grappolo non ha tutte le noci di cocco mature.
Il cracking del cocco viene solitamente eseguito manualmente utilizzando il metodo tradizionale. Comunemente, le donne che vivono in queste aree rompono le noci di cocco sul terreno vicino alle palme. Queste donne divennero note come "rompitori".
di Vanessa dos Santos
Laureato in Biologia