Esopianeti: concetto e come vengono rilevati

esopianeti sono pianeti che sono al di fuori del Sistema solare, in orbita di altri stelle, cioè, fanno parte di altri sistemi planetari. Entro il 2019, l'Agenzia spaziale nordamericana (NASA) aveva già confermato l'esistenza di più di 4000esopianeti e da poco più di 3000 sistemi planetari.

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Come vengono rilevati gli esopianeti?

Da quando 2014, la NASA ha portato avanti un piano di esplorazione di esopianeti, tuttavia, guardarli non è un compito facile, poiché i pianeti non emettono luce propria e sono molto più piccoli delle stelle.

Di 76,5% degli esopianeti sono osservato quando "passa davanti" a una stella. Quando ciò accade, c'è una piccola riduzione della luminosità della stella. Le misurazioni del tempo di transito degli esopianeti consentono di stimare la loro distanza dalla stella.

Arte concettuale del veicolo spaziale Kepler, responsabile della maggior parte delle scoperte di esopianeti. [1]

Di 19% di esopianeti vengono scoperti perché le stelle che li tengono in orbita oscillano a causa del gravità i loro. Questo movimentooscillatorio fa sì che la loro luminosità subisca piccole deviazioni da frequenza, per il rosso e per il blu, chiamato spostamento verso il rosso e blu-shift, come con il onde sonore, in conseguenza di effetto Doppler.

In giro 2% degli esopianeti scoperti sono stati rilevati grazie a un effetto relativistico chiamato lentegravitazionale. quando il leggero prodotto da una stella passa vicino a qualche stella massiccia, come un pianeta non troppo lontano, soffre piccole deviazioni angolari nella sua traiettoria, come quando la luce passa attraverso una lente.

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In Commentidiretto di esopianeti si verificano solo in condizioni ideali, tuttavia, circa 1% di esopianeti è stato scoperto catturando immaginidiretto. Per questo, vengono utilizzate diverse tecnologie per ridurre la luminosità delle stelle che le circondano, rendendo possibile catturarne un'immagine diretta.

Durante i suoi primi quattro anni, il telescopioKeplero concentrato la ricerca di esopianeti su una piccola linea di osservazione lunga 95 cm. In quel periodo si concentrò su circa 150.000 stelle, fortunatamente il dispositivo ottico equipaggiato nel telescopio era in grado di rilevare ilprimo pianeta esterno simile alla Terra. All'epoca, il transito di questo pianeta roccioso, davanti alla sua stella, ha prodotto una riduzione dello 0,008% della luminosità stellare.

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Esopianeti simili alla Terra

Il primo pianeta simile per dimensioni e massa al terra, situato nella zona abitabile di una stella diversa dal sole, è stato scoperto nel 2014 e chiamato il Keplero-186f. IL zona abitabile è la distanza tra il pianeta e il tuo stella, in cui è possibile esistere Acqua allo stato liquido.

Presumibilmente, si ritiene che questa sia una condizione affinché un pianeta supporti la vita, almeno una vita simile alla nostra. Nonostante l'incredibile scoperta, la stella in questione era leggermente diversa dal Sole, quindi questo pianeta ha ricevuto meno di un terzo della luce solare che viene irradiata verso la Terra.

Nell'immagine vediamo il confronto tra alcuni esopianeti conosciuti e la Terra. [2]

Nel 2014, la missione Kepler aveva identificato quasi 1000 esopianeti, uno dei quali chiamato Keplero-22b, il cui raggio è circa 2,4 volte quello della Terra, è stato il primo pianeta scoperto ad orbitare intorno alla zona abitabile di una stella simile al Sole.

Fino all'anno 2019, si sapeva che solo 161dei 4084 esopianeti scoperti sono solidi, fatto di roccia (questi pianeti sono chiamati tellurici), così come la Terra, il cui più vicino è a 12 anni luce lontano dal nostro pianeta, e il più lontano a 4443 anni luce.

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Secondo le osservazioni astronomiche, il numero di stelle nel nostro galassia è dell'ordine di 10¹² stelle, qualcosa di vicino a qualche trilione di soliInoltre, recenti statistiche indicano che per ogni stella della nostra galassia deve esserci almeno un pianeta in orbita. Questo segnala che potrebbero esserci milioni o addirittura miliardi di pianeti simili al nostro, orbitanti attorno ad altre stelle, in attesa di essere scoperti.

Credito immagine

[1] Riproduzione: Nasa

[2] Riproduzione: Nasa

Di Rafael Hellerbrock
Insegnante di fisica