Mercurio è considerato il pianeta più piccolo del Sistema Solare dopo il downgrade di Plutone il pianeta nano. La vicinanza di Mercurio al Sole (è il pianeta più vicino a questa stella) rende abbastanza difficile lo sviluppo della vita su questo pianeta, poiché ci sono temperature alte e basse, instabilità climatiche, atmosfera debole e superficie scura, forse per la presenza di grafite o anche per le alte temperature, che “carbonizzano” i paesaggi.
Nonostante tutte le probabilità, è un pianeta intrigante e uno che cattura l'attenzione degli astronomi per contenere acqua, sia solida che liquida (in quantità minori).
Leggi anche: Perché non sentiamo la Terra ruotare?
Dati generali sul mercurio
Diametro equatoriale:4.879 chilometri.
Superficie:7,5 x 107 km².
Pasta:3.302×1023 kg (330 miliardi di miliardi di tonnellate).
distanza dal sole:57.910.000 chilometri.
satellite naturale: non ha.
periodo di rotazione: circa 59 giorni.
periodo di traduzione: circa 88 giorni.
Temperatura media: A causa dell'elevata variazione termica, il pianeta ha una temperatura media di 179 ºC.
composizione atmosferica:perché è così vicino al sole, l'atmosfera di Mercurio è abbastanza instabile e debole, rispetto a quella di Terra. In generale, ha gas come elio, sodio e ossigeno, con prevalenza dei primi due.
Non fermarti ora... C'è dell'altro dopo la pubblicità ;)
Caratteristiche del mercurio
Grazie alle due sonde spaziali che hanno visitato Mercurio negli ultimi decenni (Mariner, negli anni '70, e Messenger, nel 2011), molto è già noto su Mercurio, ma c'è ancora molto da spiegare e diverse domande senza risposta, molte con ipotesi e stime. Un mistero del genere è perfettamente accettabile, vista la difficoltà di accesso al pianeta, che presenta instabilità climatica, basse e alte temperature e un'orbita peculiare.
L'orbita di Mercurio, per esempio, è una delle meno circolari della Sistema solare. Durante il perielio, il pianeta raggiunge una distanza di 47 milioni di chilometri dal Sole. In aphelio, questa distanza raggiunge i 70 milioni di chilometri.
Mercurio è un pianeta che non ha un'inclinazione simile alla Terra. Senza questa inclinazione e con una traduzione breve, non ci sono stagioni. Questa bassa pendenza spiega anche il ghiaccio trovato nei crateri di questo pianeta. Secondo gli studi della sonda spaziale Messenger, il fatto che non sia ben inclinato rispetto al Sole fa sì che l'illuminazione non raggiunga il fondo dei crateri, permettendo la formazione di ghiaccio di notte.
Il tuo la composizione atmosferica è instabile e debole rispetto al nostro. La vicinanza al Sole fa sì che Mercurio soffra dei venti solari, rendendo difficile la presenza dell'atmosfera, dei satelliti naturali e degli anelli. In tal modo, il pianeta è suscettibile a meteore, che si schiantano costantemente sul pianeta, aprendo enormi crateri.
Anche la struttura fisica di Mercurio attira l'attenzione. Gli studi della sonda indicano che il nucleo del pianeta è più grande di quello della Terra, corrispondente al 75% di Mercurio. Questo è abbastanza sproporzionato, considerando che è il pianeta più piccolo del Sistema Solare, ma con un nucleo di quasi 4000 chilometri di diametro.
Una possibile spiegazione è che Mercurio fosse un pianeta enorme, situato molto lontano da dove si trova oggi, miliardi di anni fa. Con il suo movimento orbitale, è stato trasportato più vicino al Sole. Durante questo “trasporto”, le collisioni con altri corpi celesti ne intaccarono la struttura, riducendone la massa rocciosa. Questo passato turbolento può anche aiutare a spiegare il densità di Mercurio, che è il secondo pianeta più denso del sistema solare, secondo solo alla Terra.
Nel 2018, una terza sonda spaziale è partita alla ricerca di ulteriori risposte su Mercurio, la sonda BepiColombo, la cui partnership era tra l'agenzia spaziale europea ESA e l'agenzia giapponese JAXA. L'aspettativa è quella di conoscere ancora di più il pianeta più piccolo del Sistema Solare.
Leggi anche: Perché l'uomo non è ancora tornato sulla luna?
Mercurio in cultura
Il nome del pianeta è legati alle culture mitologiche greca e romana. Secondo questi due popoli, Hermes (per i Greci) e Mercurio (per i Romani) sono considerati i dei messaggeri, agendo rapidamente nella comunicazione tra i popoli.
Poiché la sua orbita raggiunge i 180 mila km/ora, il pianeta ha ricevuto questo nome, poiché ha un movimento molto veloce nell'Universo.
In astrologia, Mercurio è considerato il pianeta del segno dei Gemelli, che è legato, a sua volta, alla comunicazione e all'intelligenza, qualcosa di tipico di un dio messaggero.
Nei nomi dei giorni della settimana, Il mercoledì è un giorno dedicato al pianeta. Per i romani e i greci questo era il giorno del dio messaggero. In quel giorno, le attività commerciali e i viaggi sono facilitati nella credenza mitologica, da cui il nome Miercoles (in spagnolo) o mercoledì (in italiano). Entrambi i nomi significano "Giorno di Mercurio".
Curiosità su Mercurio
Il suo nome deriva dal dio Mercurio, il dio messaggero della mitologia romana.
Le prime osservazioni al telescopio risalgono al 1610, e Galileo Galilei fatto i primi riscontri.
Un giorno su Mercurio dura 59 giorni sulla Terra.
Un anno su Mercurio dura 88 giorni sulla Terra.
La velocità di rotazione di Mercurio può raggiungere i 180.000 km/h.
Anche se era vicino al Sole, le sonde spaziali hanno trovato ghiaccio su Mercurio.
Le temperature del pianeta possono raggiungere un massimo di 420 ºC e un minimo di -173 ºC, il che lo rende il pianeta con la più grande oscillazione termica del Sistema Solare.
A causa della sua atmosfera debole, Mercurio è molto suscettibile alle collisioni con meteore, meteoriti e comete. In quanto tale, è il pianeta con il maggior numero di crateri tra gli otto del Sistema Solare.
Nel corso della storia dello spazio, tre sonde hanno visitato Mercurio: Marinaio 10 nel 1975; Messaggero, nel 2004; e BepiColombo, nel 2018. Gli anni citati sono stati gli anni in cui le sonde hanno lasciato la Terra.
Il nucleo del pianeta occupa il 75% della sua intera massa.
Un viaggio dalla Terra a Mercurio richiederebbe, in media, 7 anni.
Non ci sono prove di tettonica a zolle su Mercurio.
Vedi anche: 8 curiosità sul Sistema Solare
esercizi risolti
domanda 1 – (UEPG 2010 - adattato) Per quanto riguarda il Sistema Solare, le sue stelle componenti e i movimenti di queste stelle, spunta V per ciò che è vero e F per ciò che è falso.
I – ( ) Più i pianeti sono lontani dal Sole, più velocemente descrivono il loro movimento di traslazione, mentre quelli più vicini al Sole, più lentamente descrivono le loro orbite.
II – ( ) Tutti i pianeti del Sistema Solare hanno movimenti di rotazione e alcuni ruotano molto lentamente attorno al suo asse, come Giove, e altri ruotano velocemente, come Venere. Praticano tutti la rotazione nella stessa direzione, da ovest a est.
III – ( ) Giove, Saturno, Urano e Nettuno sono i pianeti giganti del sistema e hanno una costituzione gassosa. Sono considerati pianeti esterni, poiché orbitano attorno al Sole oltre la fascia degli asteroidi.
IV – ( ) Plutone non è più considerato uno dei nove pianeti che compongono il Sistema Solare ed è ora un pianeta nano.
V – ( ) Mercurio, Venere, Terra e Marte sono pianeti solidi, rocciosi e, quindi, detti pianeti terrestri. Sono anche considerati pianeti interni, poiché le loro orbite si trovano al di sotto della cintura degli asteroidi.
L'ordine corretto, dall'alto verso il basso, è:
A) F F V V V
B) F V F V V
C) V V F F V
D) V F V F F
Risoluzione
Alternativa A.
io – F – Più lontano dal Sole, più tempo impiega un pianeta per completare la sua traslazione.
II – F – Non tutti i pianeti ruotano nella stessa direzione della Terra. Venere, per esempio, ruota al contrario.
III – V
IV – V
V – V
Domanda 2 - Nell'Universo, molti pianeti hanno satelliti naturali che ruotano intorno a loro, cioè che orbitano intorno a loro. Questo è il caso del pianeta Terra, che ha la Luna come satellite naturale. Tra i pianeti del Sistema Solare, quelli che non hanno satelliti naturali che ruotano intorno a loro sono:
A) Venere e Marte.
B) Urano e Nettuno.
C) Mercurio e Venere.
D) Mercurio e Nettuno.
Risoluzione
Alternativa C. Perché sono più vicini al Sole, Mercurio e Venere non hanno satelliti naturali a causa delle tempeste solari, che impediscono la presenza orbitale di questi corpi celesti.
di Attila Mattia
Insegnante di geografia
