IL atmosfera (dal greco atmosfere: gas e sphaira: sfera) è uno strato d'aria formato da una miscela di gas che circonda la superficie terrestre, in modo tale da mantenersi attorno al pianeta in funzione della forza di gravità. È uno dei principali elementi responsabili della diffusione e del mantenimento delle forme di vita sulla Terra.
È composto prevalentemente da azoto, responsabile del 78% del suo volume, aggiunto al 21% di ossigeno e all'1% di altri gas, come argon, elio, neon e anidride carbonica. Questi ultimi, in quanto meno abbondanti, sono anche chiamati gas rari.
Strati di atmosfera
Come lo stesso pianeta Terra, l'atmosfera è divisa in strati: troposfera, stratosfera, mesosfera, termosfera ed esosfera. Notare la seguente illustrazione.
Schema di divisione degli strati atmosferici
IL Troposfera è lo strato più importante per gli studi geografici e per le pratiche umane, in quanto è lo strato più importante dei fenomeni meteorologici, come le variazioni di pioggia e umidità. La sua lunghezza è di circa 15 km.
Sopra la Troposfera c'è il Stratosfera, che si estende fino a 50 km di altitudine. La sua importanza risiede nel fatto che ospita lo strato di ozono, la cui composizione è importante nel filtrare i raggi del sole.
Poi arriva il mesosfera, che si estende fino a 80 km di altitudine. Poiché è lontano dal calore medio della Terra e relativamente lontano dai raggi del sole, è lo strato che ha le temperature atmosferiche più basse.
Dopo la Mesosfera arriva il termosfera, che raggiunge i 500 km di altitudine. La sua importanza per l'uomo risiede nel fatto che ospita gas ionizzati che aiutano a riflettere e propagare le onde radio.
Dopo la termosfera nello spazio esterno, abbiamo finalmente il esosfera, lo strato in cui sono solitamente posizionati i satelliti artificiali.
Pressione atmosferica
Per capire cosa sia esattamente la pressione atmosferica, dobbiamo prima capire il concetto di pressione.
La pressione è una forza esercitata su una certa area.. Quindi, in Fisica, si calcola come segue:
p = F
IL
Formula che rappresenta la pressione atmosferica
Poiché la forza è sempre misurata in N (newton) e l'unità di superficie è solitamente in m2, l'unità di misura della pressione è N/m2, detto anche Pascal (Padella).
I coltelli possono servire come esempio della relazione tra forza, pressione e area. Più sottile è il coltello (cioè più affilato è), migliore è il taglio. Questo perché la superficie di contatto (area) diventa più piccola e, quindi, la forza esercitata dalla pressione diventa maggiore.
Quindi, considerando che l'aria ha massa, ci accorgiamo che esercita anche una pressione sulla superficie, che chiamiamo pressione atmosferica. L'unica differenza con l'esempio spiegato sopra è che l'atmosfera non cambia la sua superficie di contatto, rimanendo costante nelle regioni con la stessa altitudine.
Tuttavia, al variare dell'altitudine, cambia anche la pressione. Questo perché le regioni inferiori sentono più il peso dell'aria e le regioni superiori sentono meno il peso dell'aria. Pertanto, maggiore è l'altitudine, minore è la pressione atmosferica.
Ad altitudini sul livello del mare, la pressione è di circa 1.023 pa, che, per convenzione, equivale a 1 atm.
Questo spiega, ad esempio, perché le regioni più alte sono solitamente più fredde, perché più bassa è la pressione, più lontane sono le molecole e, di conseguenza, più basse sono le temperature.
La differenza di pressione tra le diverse aree consente la circolazione atmosferica e le variazioni climatiche durante tutto l'anno.
Di Me. Rodolfo Alves Pena
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/geografia/o-que-e-atmosfera.htm