Regno animalia
Phylum Accordi
Classe Mammalia
Ordine Rodentia
Famiglia cavità
Genere idrocoero
SpecieHydrochoerus hydrochaeris
I capibara si trovano in Argentina, Bolivia, Brasile, Colombia, Ecuador, Guyana francese, Guyana, Paraguay, Perù, Suriname, Uruguay e Venezuela; che abitano foreste e praterie vicino all'acqua.
Sono animali grandi, con una folta pelliccia marrone. Possono raggiungere i cento chili, un metro e mezzo di lunghezza e mezzo metro di altezza. Per questo motivo sono considerati i roditori più grandi del mondo.
I piedi hanno membrane tra le dita, facilitando il nuoto. A questo proposito sono molto agili, riuscendo a stare fino a cinque minuti sott'acqua, senza respirare. Bevono, si accoppiano, regolano la loro temperatura corporea e fuggono dai predatori in questo ambiente e, quindi, gli sono sempre vicini.
Hanno incisivi grandi e forti, ben adattati al taglio e che continuano a crescere. È per questo motivo che tali animali rosicchiano spesso rocce e tronchi d'albero. Sono erbivori, si nutrono di pascoli, piante rampicanti, germogli di alberi e alghe; e, in situazioni di scarsità, possono invadere e nutrirsi delle piantagioni.
Tali animali vivono in branchi di circa trenta individui, con un maschio dominante; e hanno un'abitudine prevalentemente notturna. A circa un anno e due mesi iniziano le loro attività riproduttive. La gestazione dura circa quattro mesi, dando generalmente origine a quattro figli. L'aspettativa di vita media dei capibara, dopo la nascita, è di quindici anni.
Sono preda di giaguari, alligatori, serpenti e piranha. Inoltre, vengono cacciati e presi di mira commercialmente per la loro carne, il cuoio e l'olio molto gustosi. La sua pelliccia e il letame vengono utilizzati, rispettivamente, anche nella realizzazione di spazzole e nei processi di fertilizzazione.
In alcune regioni, a causa dell'assenza di predatori e dell'elevata disponibilità di cibo, le loro popolazioni crescono in modo significativo. Forse è per questo che sono a rischio minimo di estinzione (least concern, LC), secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali, IUCN.
di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia
