Dittatore spagnolo nato a El Ferrol, che governò il suo paese per quasi quattro decenni e divenne noto come Generalissimo Francisco Franco. Di famiglia militare, frequentò l'Accademia di fanteria di Toledo e prestò servizio in Marocco (1912-1929), dove organizzò la Legione straniera spagnola. Per il suo ruolo nelle campagne del Rif, fu promosso generale (1925). Rilevò la scuola di Toledo e, dopo la proclamazione della repubblica, fu nominato governatore delle Isole Baleari. Tornò in Spagna (1933) e guidò la repressione degli scioperi dei minatori nelle Asturie. L'anno successivo fu nominato Stato Maggiore dell'Esercito, ma fu destituito dopo la vittoria repubblicana alle elezioni (1936) e inviato alle Isole Canarie.
Nel luglio dello stesso anno tornò segretamente in Marocco e si unì alla ribellione guidata dal generale Sanjurjo e con la sua morte, assunse la guida del movimento che avrebbe scatenato una sanguinosa guerra civile. Tre mesi dopo, la giunta di Burgos lo nominò generalissimo e capo del governo nazionale e, nel gennaio (1938), capo di Stato. Appoggiato dai nazionalisti, dall'Italia fascista e dalla Germania hitleriana, firmò il patto anti-Komintern e poco dopo proclamò la neutralità della Spagna nella seconda guerra mondiale (1939). Ha approfittato delle prime vittorie tedesche per conquistare Tangeri, ma ha rifiutato di consentire alle truppe naziste di attraversare il suolo spagnolo in verso Gibilterra, ma partecipò alla campagna in Unione Sovietica a fianco delle truppe naziste (1942), con la Divisione Blu, di volontari franchisti.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, cercò rapporti più stretti con gli Stati Uniti e l'Inghilterra, anche se continuarono dei rapporti diplomatici con i francesi e continuò sotto opposizione alle Nazioni Unite (ONU). Sostenuto dagli Stati Uniti, aderì all'ONU (1955) e ristabilì la monarchia, proclamandosi protettore-reggente e nominando (1969) il principe Juan Carlos de Bourbon come suo successore. Ha creato il regime che divenne noto come franchismo, era un generalissimo nell'esercito, protettore della Chiesa cattolica e capo della Falange, allora l'unico partito politico in Spagna. Il suo governo gettò le basi della moderna economia spagnola, ma ritardò lo sviluppo politico e l'integrazione del paese in Europa. Con la sua morte, avvenuta a Madrid, e l'ascesa al trono del re Juan Carlos, la Spagna tornò ad essere una democrazia parlamentare.
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