L'antigene è qualsiasi sostanza estranea al corpo che innesca la produzione di anticorpi.
Di solito è una proteina o un polisaccaride. Si trovano nelle guaine di virus, batteri, funghi, protozoi e vermi parassiti.
Antigene e anticorpi
Il funzionamento del sistema immunitario si basa sulle relazioni antigene e anticorpale.
Il sistema immunitario risponde all'antigene producendo una sostanza chiamata anticorpo, che è specifica per quell'antigene. L'anticorpo ha la funzione di eliminare gli antigeni.
La reazione tra l'antigene e l'anticorpo segue il modello key-lock, a causa della sua specificità. Ogni anticorpo prodotto è in grado di riconoscere e legarsi specificamente agli antigeni che ne stimolano la formazione.
Nel corso della vita, vengono prodotti diversi anticorpi in risposta agli antigeni con cui entrano in contatto.
Per saperne di più leggi: Anticorpi
Tipi di antigeni
- Antigeni T-indipendenti: sono antigeni in grado di stimolare direttamente i linfociti B a produrre anticorpi, senza bisogno di linfociti T helper.
Esempio: i polisaccaridi sono antigeni T-indipendenti.
- Antigeni T-dipendenti: sono quelli che non stimolano direttamente la produzione di anticorpi senza l'aiuto dei linfociti T.
Esempio: le proteine sono antigeni T-dipendenti.
Come differenziare immunogeno, antigene e aptene?
Per questo, è necessario conoscere le seguenti definizioni:
- immunogeno (antigene completo): è una sostanza in grado di suscitare una risposta immunitaria specifica, nonché memoria immunologica;
- Antigene: è una sostanza che reagisce con i prodotti di una specifica risposta immunitaria;
Ricorda, ogni immunogeno è un antigene, ma non tutti gli antigeni sono un immunogeno. Per questo, l'antigene deve essere associato a un immunogeno per innescare una risposta immunitaria.
- aptenere: è una sostanza non immunogena, cioè non innesca una risposta immunitaria, ma può reagire con prodotti di una specifica risposta immunitaria. Sono molecole piccole e incapaci di suscitare da sole una risposta immunitaria, che necessitano di proteine. Devono legarsi chimicamente ai trasportatori di proteine per suscitare una risposta anticorpale.
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