La cometa è il corpo più piccolo contenuto nel sistema solare, ha la somiglianza con un asteroide ed è per lo più costituito da ghiaccio. In passato, le comete hanno prodotto paure e superstizioni nelle persone e oggi suscitano enorme curiosità.
Possono essere periodiche (come nel caso della cometa Halley, che attraversa il sistema solare ad intervalli di circa 76 anni) e non periodiche, che sono quelle che entrano ed escono rapidamente dal sistema solare verso lo spazio interstellare. Una cometa ha una struttura fisica divisa in tre parti: nucleo, pelo o coma e coda.
Cometa Hale-Bopp
Possono essere periodiche (come nel caso della cometa Halley, che attraversa il sistema solare ad intervalli di circa 76 anni) e non periodiche, che sono quelle che entrano ed escono rapidamente dal sistema solare verso lo spazio interstellare. Una cometa ha una struttura fisica divisa in tre parti: nucleo, pelo o coma e coda.
Nucleo: questa parte della cometa ha un diametro di pochi chilometri e da essa ha origine la maggior parte dei fenomeni di una cometa. Quando questa struttura passa vicino al Sole genera la coda della cometa, producendo una grande quantità di materia. La materia che compone il nucleo ha un peso che può variare da 1,0 kg a decine di tonnellate.
Capelli o mangiare: è una parte nebulosa che si trova sopra il nucleo, costituita essenzialmente da idrogeno, ossigeno e acqua allo stato solido.
Coda: è una delle unità di una cometa che nasce dai venti solari. Ogni volta che la cometa si avvicina al Sole, il suo diametro diminuisce di qualche metro. Esistono due tipi di code: una formata da polvere e l'altra elettromagnetica.
di Eduardo de Freitas
Laureato in Geografia