IL vitamina A o retinolo è un composto liposolubile presente in un'ampia varietà di alimenti e con importanti funzioni biologiche.
Il termine si riferisce a un gruppo di sostanze che includono retinolo, retinaldeide e acido retinoico. Oltre ai carotenoidi, con attività provitamina A che agiscono come precursori alimentari del retinolo.
La vitamina A viene fornita nella dieta sotto forma di vitamina A preformata (esteri retinilici) di origine animale o provitamina A di origine vegetale (carotenoidi).
Il retinolo può essere ottenuto direttamente dal cibo o essere convertito nel corpo umano dal beta-carotene.
Circa il 90% della vitamina A viene immagazzinata nel fegato sotto forma di esteri retinilici. Può anche essere depositato negli occhi e nei polmoni.
Nella retina, l'ossidazione reversibile della vitamina A produce retinaldeide, che è un costituente essenziale del pigmento visivo rodopsina presente nei bastoncelli.
Alimenti ricchi di vitamina A
voi cibi animali che sono fonti di vitamina A sono:
- oli di pesce;
- Carne;
- Fegato;
- Burro;
- Tuorlo d'uovo;
- Latte intero e formaggi.
voi alimenti vegetali che sono fonti di vitamina A sono:
- Carote, pomodori, peperoni;
- Patate dolci, broccoli, zucca, mango;
- Melone, pesca, papaia.
Alcuni frutti esotici sono anche fonti di vitamina A.
A cosa serve la vitamina A?
La vitamina A è essenziale per il corretto funzionamento della vista, della crescita e dello sviluppo, della divisione cellula, espressione genica, mantenimento dell'integrità delle cellule epiteliali, funzione immunitaria e difesa antiossidante.
Alcuni dei suoi vantaggi sono:
- Aiuta in buona vista;
- Effetto antiossidante prevenendo l'insorgenza del cancro;
- Agisce sullo sviluppo del feto durante la gravidanza.
Ipovitaminosi
La mancanza di vitamina A nella dieta provoca malattie come xeroftalmia e cecità notturna.
La xeroftalmia è caratterizzata da secchezza della cornea dell'occhio, che causa problemi alla vista e cecità a causa di cicatrici da ulcerazioni.
La cecità notturna, invece, è la mancanza di visione in ambienti scarsamente illuminati, poiché la vitamina A partecipa alla formazione della rodopsina, un pigmento presente nella retina e responsabile della visione nel in oscurità.
La carenza di vitamina A influenza anche la metabolismo del ferro, diminuendo la sua incorporazione nei globuli rossi.
Un altro elemento estremamente importante che influenza il metabolismo della vitamina A è lo zinco.
La carenza di zinco può interferire con il trasporto della vitamina A, riducendo la produzione della proteina trasportatrice. Così come la conversione del retinolo in retinico, che richiede l'azione del retinolo deidrogenasi zinco-dipendente.
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Ipervitaminosi
L'eccesso di vitamina A, superiore a 100 mg al giorno, può causare anoressia, vomito, cefalea, lesioni ossee dolore, crescita ossea accelerata, mancanza di coordinazione muscolare, dermatite desquamativa e epatotossicità.
Nei casi più cronici si possono osservare anche alterazioni dei capelli, perdita delle ciglia, secchezza e comparsa di screpolature della pelle, soprattutto sulle labbra.
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