Il biodiesel è un biocarburante liquido considerato una fonte di energia rinnovabile, che sostituisce l'uso dei combustibili fossili.
È prodotto da fonti vegetali o animali. Si tratta quindi di un prodotto naturale e biodegradabile a basso contenuto di inquinanti. Rappresenta un'alternativa per sostituire i combustibili derivati dal petrolio, che sono inquinanti.
Il biodiesel è un carburante alternativo meno inquinante
Viene utilizzato soprattutto, nel settore dei trasporti, come carburante in auto, camion, trattori, in sostituzione del gasolio, uno dei più inquinanti.
Viene anche utilizzato nella generazione di calore ed elettricità. Questo perché i biocarburanti sono prodotti utilizzando energia da biomassa. Anche il biogas e il bioetanolo sono esempi di biocarburanti.
Produzione di biodiesel
Il biodiesel è costituito da esteri e oli vegetali, come olio di girasole, soia, colza, olio di ricino, cotone, tra gli altri.
La produzione di biodiesel viene effettuata miscelando olio vegetale o grasso animale in
metanolo o etanolo, in presenza di catalizzatore. Questo processo si chiama transesterificazione.Oli e grassi sono costituiti principalmente da trigliceridi. I trigliceridi hanno tre lunghe catene di acidi grassi legato a una molecola di glicerina.
Quando si reagisce con il alcol (metanolo o etanolo), le tre catene di acidi grassi si staccano dalla glicerina e danno origine a una molecola di biodiesel.
Possiamo descrivere l'ottenimento di biodiesel attraverso la seguente reazione chimica:
Con il processo di decantare, la glicerina viene separata e il biodiesel viene purificato e filtrato.
La glicerina è quindi un sottoprodotto del processo. È utilizzato dalle industrie cosmetiche, alimentari e farmaceutiche.
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Vantaggi e svantaggi
Benefici:
- Riduce l'emissione di gas inquinanti
- Diminuzione dell'effetto serra e dell'inquinamento atmosferico
- Fonte di energia rinnovabile, considerata una forma di energia pulita
- Sostituisce l'uso di combustibili fossili
- Aumenta la vita del motore
- Facilità di stoccaggio e trasporto
- lavoro e generazione di reddito
- Costi inferiori rispetto al petrolio (alternativa economica)
- Basso rischio di esplosione
- Non tossico o corrosivo
Svantaggi
- Aumento della deforestazione
- Aumento dei costi di input
- Minore produzione di energia
- Più costoso del diesel
- Poche stazioni di rifornimento
Biodiesel in Brasile
Il Brasile è uno dei maggiori produttori di biodiesel al mondo. Ciò si traduce in una riduzione dell'inquinamento e genera anche più posti di lavoro e reddito, favorendo lo sviluppo economico e sociale.
In questo caso, è vantaggioso poiché il paese dispone di ampi appezzamenti di terreno coltivabile, che possono produrre una grande varietà di semi oleosi a basso costo di produzione.
La soia è la specie coltivata in Brasile su scala sufficiente per la produzione e la vendita di biodiesel.
Petrobras è l'azienda brasiliana che produce biodiesel. I principali stati produttori sono: São Paulo, Paraná, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Goiás e Rio Grande do Sul.
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