Quando si parla di espansione marittima europea, dobbiamo tenere a mente che il interesse commerciale fu il motivo principale per la conquista di nuove rotte marittime. Il termine espansione stesso era legato al fatto che gli europei navigavano solo attraverso il Mar Mediterraneo e il Mari del Nord Europa, ignari delle rotte marittime negli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano fino al secolo XIV.
Ma l'interesse commerciale era in che tipo di merce? Nei mercati europei, fioriti durante il tardo medioevo, la vendita di spezie e altri beni orientali portava enormi profitti ai commercianti. Tessuti di seta, porcellane e una serie di spezie, come chiodi di garofano, pepe e cannella, utilizzate per conservare il cibo, trovarono un gran numero di acquirenti.
Tuttavia, il controllo dell'offerta di questi beni era nelle mani solo di commercianti italiani - principalmente dalle città di Genova e Venezia - e musulmani, che avevano stretti rapporti commerciali. Ciò era dovuto al fatto che il commercio tra l'Oriente e l'Europa era prevalentemente svolto dal
mar Mediterraneo. A causa della posizione geografica delle due città italiane, erano loro che controllavano il commercio in questo mare.Un altro fatto ha contribuito alla necessità di trovare nuove rotte marittime per accedere ai centri che producono merci orientali. Con la conquista della città di Costantinopoli da parte dei turchi ottomani nel 1453, i prezzi delle merci divennero ancora più alti a causa delle tasse che venivano applicate. La nascente classe borghese, che svolgeva commercio in Europa, aveva bisogno di raggiungere l'Oriente senza passare per il Mar Mediterraneo e Costantinopoli.
La soluzione immaginata era quella di aggirare il continente africano per raggiungere il indie, nome generico dato alle regioni orientali. Alcune condizioni esistenti nella penisola iberica hanno portato prima Portogallo e poi il Spagna diventare pionieri di questa espansione marittima.
Il Portogallo si è distinto prima di altri paesi perché aveva già un porto, nella città di Lisbona, che collegava il commercio tra il Mar Mediterraneo e il nord Europa. Ciò rafforzò economicamente la borghesia mercantile portoghese che riuscì a finanziare il progetto espansionistico.
Il suo rafforzamento politico è venuto con il suo sostegno per Rivoluzione Avis (1383-1385), dando inizio alla dinastia degli Avis e all'indipendenza del regno di Castiglia. La conseguenza fu la centralizzazione dello stato attorno al re D. Giovanni I (1385-1433). Le condizioni sociopolitiche sono state date. Mancavano ancora le condizioni tecniche.
Per questo era necessario sviluppare le conoscenze sulla navigazione marittima esistenti all'epoca. Furono perfezionati i compassi e gli astrolabi (strumenti usati per guidare se stessi attraverso le stelle) portati dalla Cina. Nuove mappe furono realizzate dai più rinomati cartografi, oltre alla costruzione di caravelle, navi leggere con vele triangolari, che consentivano agli iberici di affrontare l'Oceano Atlantico, noto all'epoca come il Mare Tenebroso.
L'obiettivo era aggirare il continente africano, prima attraverso l'Oceano Atlantico e poi attraverso l'Oceano Indiano, per raggiungere le Indie. Per realizzare questa impresa, i portoghesi impiegarono quasi un secolo. Il primo punto raggiunto in Africa fu Ceuta, città conquistata dopo una battaglia con gli Arabi, nel 1415. Poi, gradualmente, i portoghesi conquistarono isole e punti della costa africana, verso sud. Nel 1488, Bartolomeu Dias riuscì ad aggirare Cabo das Tormentas, che divenne noto come Cabo da Boa Esperança, nell'estremo sud dell'Africa. Dieci anni dopo, nel 1498, Vasco da Gama arrivò al porto di Calicut in India, completando la rotta prestabilita e accedendo ad un ricco mercato di prodotti orientali.
Fu così stabilita una nuova rotta marittima e commerciale, come primo passo nell'espansione marittima europea. Il passo successivo sarebbe stato compiuto dalla Spagna, quando avrebbero scoperto il percorso che li ha portati a scoprire e conquistare il continente americano.
Di Tales Pinto
Laureato in Storia
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