Sappiamo tutti che nessun essere vivente può vivere senza l'altro. Noi umani, ad esempio, abbiamo bisogno di alcuni animali e piante per nutrirci. Tuttavia, le relazioni non riguardano solo il cibo, alcuni usano gli altri come riparo o come un modo per spostarsi. Chiamiamo queste interazioni relazioni ecologiche.
Gli individui non interagiscono sempre con esseri della loro stessa specie, e queste interazioni sono chiamate relazioni ecologiche interspecifiche. Quando gli organismi della stessa specie sono imparentati, abbiamo a relazione ecologica intraspecifica.
La predazione è una relazione ecologica che si verifica tra individui di specie diverse ed è, quindi, interspecifica. In questo caso ne beneficia solo uno dei soggetti coinvolti, per cui molti autori lo classificano come un relazione disarmonica.
La predazione si verifica quando un organismo uccide e si nutre di esseri di un'altra specie. L'animale che ha ucciso si chiama predatore, poiché ciò che è servito come cibo è il preda. I predatori si trovano generalmente in numero minore e hanno caratteristiche che favoriscono la cattura delle prede. Tra queste caratteristiche, possiamo citare le zanne affilate, gli artigli, la velocità e l'agilità.
La predazione è essenziale per controllare le dimensioni di una popolazione
La preda, a sua volta, si trova sempre in maggiore quantità in un ambiente e possiede anche meccanismi che ne rendono difficile la predazione. Alcune specie hanno zoccoli duri, sostanze dal sapore amaro e persino spine per impedire che vengano predate.
Nonostante sia tragico, la predazione è molto importante ecologicamente, in quanto regola la popolazione di un'area. Immagina la seguente situazione: nella foresta africana, leoni, ghepardi, leopardi e iene si nutrono di zebre e gnu. Se tutti i carnivori dovessero estinguersi, il numero di zebre e gnu aumenterebbe drammaticamente. Con ciò, i pascoli non sarebbero più sufficienti per sfamare tutti questi animali erbivori, che di conseguenza morirebbero di fame.
È chiaro, quindi, che la predazione, nonostante uccida un altro animale, è piuttosto benefica e persino importante per la sopravvivenza delle specie predate. Quindi non tifare solo per gli erbivori quando guardi un documentario. Le due specie sono estremamente importanti per l'equilibrio di quella comunità.
Di Ma. Vanessa dos Santos
