Ce ne sono diversi relazioni ecologiche stabilito da esseri viventi, la protocooperazione è uno di questi. questa relazione non è obbligatorio e favorisce tutti i soggetti coinvolti., che sono di specie diverse. Diciamo, quindi, che è a relazione armonica interspecifica.
Poiché non è una relazione obbligatoria, un individuo può vivere senza l'altro, a differenza della relazione nota come mutualismo. In questa relazione si associano esseri, anche di specie diverse, però questa associazione è permanente, l'uno non può vivere senza l'altro. Un esempio è il lichene, che è formato da alghe e funghi, tuttavia, questi organismi non possono vivere da soli in quel luogo.
Osserva l'antilope ricoperta di uccelli che si nutrono delle zecche di questo mammifero.
Uno classico esempio di protocooperazione si verifica tra i bue e l'anù, una specie di uccello. L'anu mangia le zecche del bue, ottenendo così il cibo. Anche il bue, a sua volta, ne trae beneficio, poiché elimina la zecca. Nota che la relazione è vantaggiosa per entrambi gli esseri, tuttavia, uno può facilmente vivere senza l'altro. Il bue può vivere senza l'anu e l'anu può nutrirsi di qualcos'altro.
Altro esempio comunemente citato è il l'eremo e l'anemone, una specie di cnidari. Il paguro è una specie di granchio che ha un addome morbido e, quindi, si rifugia all'interno di conchiglie che trova sul suo cammino. Queste conchiglie hanno spesso anemoni, che finiscono anche per essere presi dal granchio eremita.
Nota l'anemone sopra il guscio del granchio
In questa relazione, entrambi sono avvantaggiati, in quanto l'anemone protegge il paguro dagli attacchi, poiché ha nel suo corpo sostanze urticanti che produrre ustioni sui predatori e il paguro, a sua volta, aiuta l'anemone, che viene trasportato in altri luoghi, il che facilita la cattura di cibo.
Altro esempio di protocooperazione può essere osservato tra i coccodrillo e l'uccello stuzzicadenti. In questa interazione, l'uccello mangia gli avanzi di cibo che si trovano all'interno della bocca del coccodrillo, ottenendo così cibo. Il coccodrillo, a sua volta, è esente dal fastidio e impedisce la proliferazione di una grande quantità di batteri nella sua bocca. Molti autori hanno considerato questa interazione come un modo per commensalismo finché non si sono resi conto che entrambi ne avevano beneficiato.
IMPORTANTE: La protocooperazione è anche chiamata da alcuni autori come mutualismo opzionale. Altri, invece, preferiscono considerare mutualismo solo quei rapporti in cui un organismo dipende dall'altro.
