Avete mai notato che ogni volta che la terra secca si bagna, sia dopo aver innaffiato le piante sia dopo una pioggia, emana un profumo di “terra bagnata”?
Questo odore di "terra bagnata" è dovuto a una sostanza chimica chiamata geosmina, parola greca che significa “l'aroma della terra”. Questa sostanza è prodotta dai batteri Streptomyces colicolor, un batterio innocuo che vive in quasi tutti i tipi di terreno. A contatto con l'acqua, il geosmina si attiva, rilasciando l'odore della terra bagnata.
Immagine dei batteri Streptomyces colicolor, responsabile dell'aroma della terra bagnata.
La geosmina è presente anche nelle barbabietole e nel pesce ed è responsabile dell'introduzione dell'odore e del sapore dell'argilla in questi alimenti.
Questi batteri sono ampiamente studiati dagli scienziati, essendo utilizzati nella composizione di diversi antibiotici utilizzati nella medicina umana e veterinaria. Questo batterio è presente anche in numerosi prodotti che usiamo quotidianamente.
Geosmin è presente anche nelle barbabietole da zucchero e nel pesce.
Nel deserto, i cammelli possono trovare acqua grazie all'odore che questi batteri emanano. Rilasciando questo odore, i batteri attirano i cammelli che, bevendo l'acqua, lasciano diffondere le loro spore in altri luoghi. Le spore sono strutture prodotte dai batteri che consentono loro di riprodursi altrove.
Ma non sono solo i cammelli ad essere attratti dall'odore della “terra bagnata”, lo sono anche i vermi e gli insetti. I ricercatori ritengono che alcune piante abbiano fiori che emanano geosmina e, a causa di ciò, insetti e i nematodi sono attratti dall'odore, pensando che ci sia acqua in quel fiore - aiutando così con l'impollinazione da loro.
I cammelli possono trovare l'acqua grazie all'odore che emanano i batteri.
di Paula Louredo
Laureato in Biologia
