IL Oceaniaè un continente situato nel sud-est asiatico, delimitato dagli oceani Indiano e Pacifico. È il più piccolo dei continenti, il più isolato e, quindi, l'ultimo ad essere scoperto e conquistato dagli europei, per questo chiamato il “mondo nuovo di zecca”.
La maggior parte della sua terra, circa il 94%, è territorio dell'Australia, essendo l'unica porzione di terra di dimensioni continentali in quel luogo. Il restante 6% è suddiviso in migliaia e migliaia di isole. In totale sono 14 i paesi e 38 milioni di abitanti, distribuiti su un'area di 8.480.000 km².
L'Australia, oltre ad essere il Paese più grande per dimensioni territoriali, è anche il più sviluppato economicamente e socialmente, avendo il terzo Indice di Sviluppo Umano più alto del pianeta. Sydney è la città più grande, più popolosa e più sviluppata del continente. Per questi motivi, molti lo chiamano il Australiastra.
Sydney, la capitale dell'Australia, sede dei Giochi Olimpici del 2000
La porzione di isole che compongono l'Oceania è regionalizzata in
melanesia, Micronesia e Polinesia. Nella traduzione letterale, questi nomi significano, rispettivamente, "isole abitate da neri", "piccole isole" e "molte isole". Guarda la mappa qui sotto per verificare questa divisione:
Divisione Regionale dell'Oceania
Si ritiene che il continente abbia una recente formazione geologica, quindi gran parte del suo rilievo proviene da origine vulcanica e subì in misura minore l'azione di agenti esterni di trasformazione del suolo e rocce. Poiché si trova al confine tra due placche tettoniche, molte regioni hanno record di terremoti.
Essendo un gruppo di isole, la maggior parte degli animali in Oceania sono endemici, cioè esistono solo in questa parte del mondo, e sono quindi costantemente minacciati di estinzione. Tra questi, possiamo evidenziare il canguro e il diavolo della Tasmania.
La maggior parte delle isole e dei luoghi che fanno parte di questo continente sono di grande bellezza, con paesaggi davvero esuberanti. Non a caso, la principale attività economica nella maggior parte di questi paesi è il turismo. Altre attività importanti sono la pesca e l'agricoltura.
di Rodolfo Alves Pena
Laureato in Geografia
