Il gallio è un elemento chimico con numero atomico (Z) uguale a 31 e il suo simbolo è Ga. Appartiene alla famiglia 13 (o gruppo IIIA, secondo l'antica numerazione), che è la famiglia dei boro, essendo un metallo di colore “argento” simile all'alluminio.
Una delle sue proprietà più interessanti è il suo punto di fusione, che è basso rispetto a quasi tutti i metalli (eccetto il mercurio) precedentemente conosciuti, circa 29,76°C. Pertanto, in condizioni ambientali, di solito è allo stato solido. Tuttavia, nei giorni più caldi, si scioglie in uno stato liquido. Ecco perché, se teniamo questo metallo nelle nostre mani, inizierà a sciogliersi, perché la nostra temperatura è più alta del suo punto di fusione.
Quando si conserva il gallio, non può riempire l'intero contenitore poiché si espande mentre si solidifica
Ci sono molti video su Internet che mostrano un cucchiaio che si scioglie quando viene messo in un bicchiere d'acqua. Infatti questi cucchiai sono realizzati in gallio, non altri metalli più comuni o leghe metalliche come alluminio o aluminum
acciaio. Quindi, quando il cucchiaio di gallio viene posto in acqua calda, diventa liquido. Vedi di più su questo nel testo "Proposta per una lezione sperimentale sul punto di fusione”.Il gallio ha anche un'altra caratteristica diversa, che è l'enorme intervallo tra le temperature di fusione e di ebollizione. Come già accennato, il suo punto di fusione è di circa 29,76°C, ma il suo punto di ebollizione è di circa 2204°C.
Il gallio fu scoperto tra le 3 e le 4 del mattino del 27 agosto 1875 dal chimico francese Paul Lecoq de Boisbaudran. Un aspetto interessante è che anni prima, nel 1868, il chimico russo Dimitri Ivanovitch Mendeleev (1834-1907) propose la Tavola Periodica, ma lasciò un vuoto per un elemento che fino ad allora era sconosciuto. Mendeleev lo chiamò eka-alluminio, perché predisse in modo spettacolare che nella fila orizzontale di boro, tra alluminio e uranio, si sarebbe trovato questo elemento.
Il chimico francese Paul Lecoq de Boisbaudran – scopritore del gallio
Mendeleev ha anche previsto le proprietà di questo elemento, come il suo peso atomico, che sarebbe 68, e il suo peso specifico, che sarebbe 5,9. Così, Lecoq ha scoperto un elemento con un peso atomico di 69 e un peso specifico di 4,7, indicando che Mendeleev si sbagliava. Tuttavia, Mendeleev disse che il campione di Lecoq non era abbastanza puro e che avrebbe dovuto ripetere gli esperimenti.
Questo è quello che ha fatto Lecoq, e sorprendentemente Mendeleev aveva ragione, il peso specifico di questo nuovo elemento era 5,9. Quindi era davvero l'eka-alluminio che Mendeleev aveva immaginato.
Lecoq ha dato il nome “Gallium” all'elemento scoperto in riferimento al nome latino della Francia, che è Gallia. Ma c'è chi dice che, in effetti, il loro obiettivo fosse un altro, perché in francese Le coq significa “il gallo” e in latino è gallus.
Atomo di gallio — simbolo, numero atomico, massa atomica e configurazione elettronica
Un'altra proprietà del gallio è che corrode altri metalli. In internet ci sono alcuni video che mostrano il posizionamento di un po' di gallio liquido sopra una lattina di alluminio. Dopo qualche ora è possibile romperlo con le mani molto facilmente.
Tra le applicazioni del gallio, possiamo evidenziare:
* Viene utilizzato nella fabbricazione di specchi;
* È un semiconduttore e conduce il calore il doppio del ferro. Trova quindi impiego nella produzione di diodi, LED, transistor e sensori di temperatura, luce e campo magnetico;
* Nei termometri utilizzati per temperature molto elevate;
* Nella fabbricazione di leghe metalliche che necessitano di bassi punti di fusione;
* Ottenimento di gas idrogeno attraverso il contatto tra la lega di alluminio e gallio e l'acqua;
* L'isotopo Ga-37 è radioattivo e viene utilizzato come tracciante nei test per rilevare malattie e tumori.
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica