Uno supernova è un corpo celestiale che ha avuto origine dopo il esplosione di una stella la cui massa è circa 10 volte la massa del Sole.
Nella formazione di una supernova, tutto l'idrogeno viene consumato e una data stella subisce un aumento improvviso. di luminosità, con variazioni che possono raggiungere 19 magnitudini (circa 100 volte più luminose di una nova ordinario). Il bagliore causato dall'esplosione di una supernova può richiedere settimane o addirittura mesi per svanire. Le supernove rappresentano l'inizio della fase finale dell'evoluzione delle stelle massicce.
L'esplosione è il risultato di reazioni termonucleari incontrollate che avvengono all'interno di queste stelle, a seguito delle quali la materia viene lanciata nello spazio ad alta velocità. In questa esplosione, fino al 90% della stella può essere lanciato nello spazio. La massa rimanente appare sotto forma di una nuvola di gas in espansione (il resto della supernova) e forse un oggetto stellare compatto, che potrebbe essere un stella di neutroni (che può raggiungere i 15 km di diametro e ha un'alta densità) o un buco nero (se circa 30 volte più grande della Sole).
Le supernove osservate più di recente nella nostra galassia sono la 1604 (stella di Keplero) e la 1572 (osservata da T. Brahe) e quella del 1054, registrata dagli astronomi cinesi e che diede origine alla nebulosa del Granchio. Questi sono fenomeni rari e poiché accadevano in un'epoca in cui la tecnologia non era così sviluppata come lo è oggi (nel 1054, 1572 e 1604), non era possibile studiare queste supernove.