Plancton è il nome dato al un insieme di minuscoli organismi che vivono sparsi nell'acqua dolce o marina, integrando l'ecosistema acquatico. Il plancton può appartenere sia al regno animale che a quello vegetale (fotosintetizzatori).
Questi esseri non hanno capacità di locomozione, per questo motivo il loro trasporto avviene prevalentemente attraverso le correnti d'acqua, ad esempio.
Questi minuscoli esseri viventi svolgono un ruolo importante nella catena alimentare, poiché sono una fonte di cibo per molti pesci e altri animali acquatici.
Etimologicamente, la parola plancton ha origine dal greco plagktos, che può essere tradotto come "errante" o "instabile".
Vedi anche sul Il regno degli animali.
Fitoplancton e zooplancton
I gruppi planctonici costituiti da alghe planctoniche e cianobatteri sono chiamati fitoplanctone, come altre piante, producono la fotosintesi.
Il fitoplancton svolge anche un altro ruolo importante nel sostenere la vita sulla Terra: la produzione di ossigeno. Gran parte di questo gas, essenziale per gli esseri viventi, è prodotto dal plancton che vive, ad esempio, negli oceani, nei fiumi e nei laghi.
Piccoli animali, come minuscoli crostacei e larve di insetti, ad esempio, sono classificati come zooplancton.
Lo zooplancton è ulteriormente classificato in base a quanto tempo vive come plancton. Ad esempio, gli esseri che vivono sempre in questa condizione sono chiamati oloplancton o zooplancton permanente. Quelli che passano solo uno stadio come plancton (larve di insetti, per esempio), sono conosciuti come known meroplancton o zooplancton temporaneo.
