Volatile è ciò che può volare che sta volando. L'espressione è un aggettivo relativo agli uccelli in grado di spiccare il volo. Il plurale di volatile è "volatile".
Volatile, in senso figurato è sinonimo variabile, volubile, volubile o instabile. Ad esempio, in economia e finanza il termine è usato per riferirsi alla volatilità del mercato azionario.
Nell'area della chimica, volatile è tutto ciò che può essere ridotto a gas o vapore. Una sostanza volatile è una sostanza chimica che ha la proprietà di evaporare a temperatura ambiente. Passa facilmente da uno stato liquido a uno stato vapore o gassoso senza bisogno di riscaldamento. Ci sono prodotti altamente volatili come etere, alcool, acetone, tra gli altri. La necessità di conservarli in confezioni sigillate impedisce una rapida evaporazione. L'inalazione di sostanze volatili può produrre intossicazione ed effetti negativi sul sistema nervoso e soprattutto danni neurologici, talvolta irreversibili.
nell'informatica, i termini "volatile" o "non volatile" sono applicati alle memorie (componenti di memorizzazione delle informazioni). La memoria RAM è considerata un tipo di memoria "volatile", poiché tutti i dati che non vengono salvati in modo permanente verranno cancellati dopo lo spegnimento del computer. La memoria ROM e altri dispositivi di archiviazione dati sono considerati "non volatili".