Materie plastiche attualmente utilizzate in borse, giocattoli, tavoli, articoli per la casa, bottiglie, imballaggi e nei prodotti più diversi che ci circondano sono di origine fossile, cioè sono derivati da Petrolio.
come mostrato nel testo Raffinazione del petrolio, il petrolio greggio passa attraverso un processo di distillazione frazionata nelle raffinerie e produce diverse frazioni. Alcune di queste frazioni, a loro volta, passano attraverso il processo di cracking in cui le molecole di Idrocarburi quelli più grandi vengono scomposti e danno origine a molecole più piccole. Questi idrocarburi con catene di carbonio più piccole subiscono quindi reazioni di polimerizzazione che danno luogo alla plastica.
oh polietilene, ad esempio, è un polimero risultante dalla successiva aggiunta di più molecole di etilene (o etilene). Questo etilene deriva principalmente dal cracking della nafta e dal trattamento di gas naturale, due frazioni derivate dal petrolio.
Polimerizzazione dell'etilene in polietilene
Con polietilene ad alta densità (HDPE o HDPE) e con polietilene a bassa densità (LDPE o LDPE), vengono prodotti numerosi oggetti, come bottiglie di acqua, bibite e succhi; tovaglie, confezioni varie, sacchetti di plastica, tende da bagno, pellicole plastiche, imballaggi farmaceutici e alimentari, rivestimenti per fili, cavi, tubi, giocattoli e utensili elettrodomestici.
Prodotti in polietilene ad alta e bassa densità
Il problema è che questa plastica non è biodegradabile, cioè non viene degradata da microrganismi come funghi e batteri. Così, quando vengono scartati, finiscono per rimanere nell'ambiente per decenni e addirittura secoli, aggravando ulteriormente il problema dell'accumulo di rifiuti e dell'inquinamento dell'acqua, del suolo e dell'aria.
I polimeri di origine fossile non sono biodegradabili e generano grande inquinamento
Inoltre, l'estrazione e lo sfruttamento del petrolio generano anche inquinamento e impatti ambientali.
Considerando questi problemi e che è praticamente impossibile pensare allo sviluppo della nostra società senza l'uso di polimeri, c'è un urgente bisogno di trovare alternative alla plastica di origine fossile.
Un importante progresso in questo senso è stata la produzione di plastica verde o polietilene verde dall'etanolo della canna da zucchero. La sua costituzione è esattamente la stessa del comune polietilene, con le stesse proprietà, prestazioni e versatilità applicativa. L'unica differenza è la materia prima utilizzata nella sua produzione, che, invece di essere olio, è la canna da zucchero.
Il suo processo produttivo, in breve, si svolge come segue:
1- La canna da zucchero viene raccolta e portata ai mulini, dove passa attraverso il comune processo di produzione di alcol (etanolo - H3C CH2 OH). Questo processo può essere visto in dettaglio nel testo Produzione di etanolo;
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La canna da zucchero è la materia prima per la produzione di polietilene verde
2- L'alcol prodotto passa attraverso un processo di disidratazione ottenere l'etene;
H3C CH2 OH → CH2 CH2 + H2oh
Questa reazione è spiegata nel testo. Disidratazione intramolecolare degli alcoli.
3- Il l'etilene è polimerizzato nelle unità di produzione del polietilene.
4- Il polietilene verde è trasformati nei prodotti desiderati, come pellicole per pannolini usa e getta, giocattoli, serbatoi di carburante per veicoli e contenitori per yogurt, latte, shampoo e detersivi.
Tra i principali vantaggi di questa plastica verde, possiamo evidenziare:
* È riciclabile al 100%;
Uno dei principali vantaggi del polietilene verde è che è completamente riciclabile
* La sua fonte di materia prima (canna da zucchero) è rinnovabile, a differenza del petrolio, che è finito;
* Non contribuisce all'aggiunta di anidride carbonica (CO2) Nell'atmosfera. Questo gas è la principale causa del riscaldamento globale ed è prodotto da combustibili fossili. Nel caso della plastica verde, può contribuire a ridurre il riscaldamento globale, dato che le piantagioni di canna da zucchero svolgono la fotosintesi, assorbendo CO2 l'atmosfera;
* Anche quando incenerito, il polietilene da etanolo di canna da zucchero è praticamente neutro rispetto alla CO2. Quindi, dopo essere state utilizzate e scartate, queste plastiche possono essere incenerite per la produzione di energia, risparmiando sull'utilizzo di combustibili fossili.
Purtroppo, il polietilene verde non è biodegradabile. Ma può essere classificata come una bioplastica perché, secondo la definizione del Associazione Europea delle Bioplastiche, le plastiche prodotte da fonti rinnovabili e/o biodegradabili sono classificate come bioplastiche o biopolimeri.
Tuttavia, un problema segnalato da alcuni è che, per produrre questa plastica verde, sarebbe necessario espandere l'agricoltura della canna da zucchero, che potrebbe occupano terreni che sarebbero utilizzati per altre colture, oltre al fatto che la canna da zucchero è già ampiamente utilizzata per la produzione di alcol e zucchero. Le stime indicano che un ettaro di canna da zucchero genera tre tonnellate di plastica verde.
La prima azienda a produrre questa plastica è stata Brasken. Secondo i produttori e gli esperti del caso, lo scenario per la produzione di materia prima da plastica verde è favorevole e non influenzerebbe la produzione di zucchero o etanolo combustibile. Inoltre, si ritiene che lo sviluppo di nuove tecnologie aiuterà questo processo produttivo.
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica
