Quando si parla di cosa costituisce la materia, vengono subito in mente le tre particelle fondamentali: elettroni, protoni e neutroni. Un tempo si credeva che queste fossero le uniche particelle che davano vita a qualsiasi materia. Tuttavia, con i progressi scientifici, ci si è resi conto che queste "particelle indivisibili" non potevano più essere considerate indivisibili.
Per quanto ne sappiamo, gli elettroni, che orbitano attorno al nucleo atomico, sono le uniche particelle che non possono essere scomposte in particelle più piccole. Protoni e neutroni, che si trovano insieme nel nucleo di un atomo, possono essere scomposti in particelle ancora più piccole. Queste particelle sono chiamate Quark.
Per quanto ne sappiamo, esistono almeno sei diverse specie di quark, scoperte attraverso esperimenti condotti in grandi acceleratori di particelle. Ci sono quark up e quark down, strani, charm, bottom e top.
I primi due quark menzionati formano protoni e neutroni. Possiamo dire che queste particelle sono le particelle più essenziali per la composizione dell'Universo.
Il quark top è stato l'ultimo quark ad essere scoperto. È stato osservato nel 1995, attraverso esperimenti effettuati utilizzando il Tevatron, il gigantesco acceleratore di particelle del Fermilab. In questo acceleratore, protoni e antiprotoni, con un'energia di 0,9 TeV, cioè 9x1011 eV, si scontrano al centro di due grandi rivelatori di particelle.
Molto raramente la collisione produce un mesone formato da un quark top e un antiquark top. Questo mesone decade così rapidamente che non può essere osservato direttamente, tuttavia, la sua esistenza può essere dedotta dai prodotti del decadimento.
di Domitiano Marchesi
Laureato in Fisica
Squadra scolastica brasiliana
