I fossili sono reperti archeologici lasciati nel terreno o nel sottosuolo, sono i resti di animali e piante che si sono conservati in modo naturale per milioni o addirittura miliardi di anni.
Sono conservati in sedimenti minerali, principalmente silice; il processo di fossilizzazione consiste nel trasformare la materia organica in un composto minerale, ma che non perde la sua caratteristica fisica. Un fossile può essere definito come la sostituzione della materia organica di un animale o di una pianta con minerali. Attraverso questo elemento archeologico, il paleontologo (un professionista che studia i fossili) scopre fatti accaduti milioni di anni fa.
L'elemento archeologico in questione rivela, oltre a resti animali e vegetali, impronte e resti di cibo. Questi record possono essere di diverse dimensioni, da dinosauri e antenati umani a esseri microscopici come i protozoi.
Per effettuare studi preistorici è necessario analizzare i fossili, fonti essenziali per svelare eventi avvenuti in tempi remoti.
Per la datazione fossile, il metodo più utilizzato ed efficace è la radioattività. Con l'aiuto di dispositivi sofisticati, gli scienziati valutano o misurano la quantità di carbonio 14, uranio e piombo presenti in questi fossili. Da questi dati è possibile sapere quanti milioni o miliardi di anni fa si è formato, ad esempio, un minerale, oltre a identificare l'età di un fossile animale o vegetale.
Fondamentalmente esistono due tipi di fossili, i somatofossili (fossili di denti, carapaci, foglie, conchiglie, tronchi, ecc.) e tracce fossili (fossili di impronte, morsi, uova o loro gusci, escrementi, eccetera.).
di Eduardo de Freitas
Laureato in Geografia
Squadra scolastica brasiliana
Archeologia - geografia - Scuola Brasile