La sociologia come scienza nasce nel XIX secolo dal pensiero positivista di Augusto Comte, il quale, proponendo un analogia con i metodi utilizzati in altre scienze come la biologia, la fisica e la chimica, ha cercato di costruire una scienza della società. Secondo Comte, oltre alle leggi fisiche e biologiche, ci sarebbero le leggi sociali, che regolerebbero la vita sociale.
Più tardi, Emile Durkheim si sforzerà di dare un carattere più scientifico alla sociologia. Secondo Raymond Aron, la concezione della sociologia di Durkheim si basa su una teoria del fatto sociale, essendo il suo mirano a dimostrare che potrebbe esistere una scienza sociologica il cui oggetto di studio fossero i fatti sociale. Per Durkheim bisognerebbe osservarli come "cose", in modo imparziale e distaccato, come ogni altro fatti o fenomeni di altre scienze, applicando per questo un metodo specifico (questo metodo sviluppato nella sua costruzioni). Questo sforzo di istituzionalizzare una scienza della vita sociale (delle relazioni sociali e dei fenomeni che ne derivano) aveva molto senso in tale contesto se si prendono in considerazione le conseguenze delle principali trasformazioni sociali, politiche ed economiche attraverso le quali la Europa.
Lo sviluppo di una società industriale, a carattere urbano, ha portato alla luce nuovi problemi sociali, che potrebbero essere compresi da una nuova scienza. Tuttavia, sebbene la sociologia sia stata a volte intesa come strumento di intervento nella società, in tutta la sua costituzione come area di conoscenza, è interessante notare che non ha come obiettivo principale la risoluzione dei problemi che riguardano la vita nella società, ma piuttosto capiscili. Ovviamente, come scienza, può collaborare alla costruzione di vie alternative per risolvere i problemi, ma poi, pensarla come uno strumento per risolvere tutto è quantomeno un errore. Comprendere la logica di funzionamento dei fenomeni non significa necessariamente poter intervenire. Basta citare la Medicina come area del sapere. Quanti medici dovrebbero studiare una malattia come l'AIDS? Sanno già come questo male si manifesta negli esseri umani, le sue cause, le caratteristiche del virus ei suoi effetti sul corpo malato, tra molte altre cose. Tuttavia, non è stato ancora scoperto un trattamento finalizzato alla cura, ma solo come trattare il paziente in modo da allungarne l'aspettativa di vita. Quindi, che si tratti di sociologia, medicina o qualsiasi altra scienza, dovremmo solo aspettare possibili spiegazioni per i fenomeni in phenomena stesso, le sue cause e gli effetti (anche se non sono così chiari nella società), e non necessariamente la risoluzione definitiva di qualsiasi problema.
A partire da questo punto, è importante sapere che c'è una differenza tra problemi sociali e problemi sociologici. In alcuni libri introduttivi alla sociologia, come nell'opera di Sebastião Vila Nova, si definisce che un problema sociale ha le sue origini in fattori sociali e ha conseguenze sociali. Sebbene la classificazione di un problema sociale possa essere soggettiva (dopotutto, ciò che è un problema per la nostra cultura potrebbe non essere in un altro), tra le sue caratteristiche più generali, possiamo dire che c'è un sentimento di indignazione e minaccia per la comunità che può essere generato. L'indignazione sarebbe legata al sentimento di ingiustizia (dal punto di vista morale) suscitato da questo problema sociale e, analogamente, all'idea di una minaccia alla collettività sarebbe legata alla destabilizzazione di quella che Durkheim chiamava solidarietà sociale, che sarebbe responsabile dei legami sociali tra i individui.
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Per esemplificare la prima caratteristica (di indignazione), possiamo pensare al lavoro minorile e alla prostituzione, alla fame nel Nordest brasiliano, nella condizione di lavoratore disoccupato, nella povertà che colpisce le regioni metropolitane brasiliane, tra le altre questioni che sicuramente ci "disturbano" anche se non ne siamo colpiti direttamente. Riguardo alla nozione di minaccia per la comunità, possiamo pensare alla violenza urbana, alle crisi economiche che portano alla disoccupazione, alle guerre tra paesi ed etnie, in azioni preconcette delle più diverse nature, insomma in una serie di fattori che incidono sull'ordine sociale come totale.
I problemi sociologici, invece, sono oggetto di studio in Sociologia come scienza, che si concentra su di essi per comprenderne le caratteristiche generali. Come detto sopra, la sociologia studia i fenomeni sociali, che sono percepiti come problemi sociale o meno, avvalendosi di un'osservazione sistematica e dettagliata delle organizzazioni e delle relazioni sociale. I problemi sociologici, nelle parole di Sebastião Vila Nova, sono domande o problemi di spiegazione teorica di ciò che accade nella vita sociale, cioè nella società, come: matrimonio, famiglia, moda, feste come il carnevale, il gusto per il calcio, la religione, i rapporti di lavoro, la produzione culturale, la violenza urbana, le questioni di genere, la disuguaglianza sociale, ecc.
La violenza urbana, ad esempio, può essere un problema sociologico, in quanto può suscitare l'interesse dei sociologi a svelare le ragioni di un tale fenomeno sociale, ma allo stesso tempo è un problema sociale, poiché colpisce l'intera collettività. Tuttavia, spetterebbe alla sociologia solo spiegarlo, e non necessariamente risolverlo. In questo modo possiamo dire che ogni problema sociale può essere un problema sociologico, ma non ogni problema sociologico è un problema sociale.
Paulo Silvino Ribeiro
Collaboratore scolastico brasiliano
Laurea in Scienze Sociali presso UNICAMP - Università Statale di Campinas
Master in Sociologia dell'UNESP - Università Statale di San Paolo "Júlio de Mesquita Filho"
Dottorando in Sociologia presso UNICAMP - Università Statale di Campinas
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