La catena alimentare è la sequenza del cibo tra gli esseri viventi, in cui uno si nutre dell'altro, garantendone la sopravvivenza.
Dagli esseri che producono il proprio cibo e generano energia, si sviluppa una sequenza (catena) in cui un essere vivente viene consumato da un altro. L'ultimo animale di questa catena, dopo la sua morte, servirà da cibo per gli organismi in decomposizione, ponendo fine al ciclo.
Ogni parte di questa catena è chiamata livello trofico (livello alimentare). Ogni volta che un essere vivente si nutre, l'energia del cibo ha una parte utilizzata sotto forma di calorie e un'altra parte trasferita al suo consumatore. L'energia originale viene persa al momento di ogni trasferimento.
L'energia del cibo inizia con gli esseri produttori (autotrofi) che generano l'energia. Il secondo livello trofico è composto dai consumatori (eterotrofi): consumatori primari, secondari, terziari e quaternari. L'ultimo livello trofico è formato da esseri in decomposizione che si nutrono di materia organica.
Esempi di catene alimentari
Le catene alimentari sono rappresentate secondo l'ecosistema. In questo caso le principali tipologie sono:
catena alimentare acquatica
Negli ecosistemi acquatici, i principali produttori sono i filloplancton, che sono un insieme di alghe unicellulari e microscopiche che svolgono la fotosintesi.
Poiché i consumatori primari sono i zooplancton (protozoi, vermi, crostacei, ecc.), organismi che si nutrono di filoplancton o di alcuni tipi di batteri.
Lo zooplancton, a sua volta, funge da cibo per i pesci e così via.
catena alimentare terrestre
Come illustra l'immagine, nella catena alimentare terrestre abbiamo piante come produttori che, a causa della loro servono invece come alimento per i consumatori primari (erbivori o onnivori), rappresentati dal Locusta.
I decompositori (funghi e batteri) compaiono alla fine del ciclo, ma possono agire a qualsiasi livello trofico, a partire dalla decomposizione della materia organica morta. Si tratta di un'attività fondamentale per garantire l'equilibrio dell'ecosistema e del ciclo di vita.
catena alimentare umana
oh l'essere umano è onnivoro, cioè, si nutre sia di piante che di carne. In questo caso può essere classificato come consumatore primario, secondario o terziario, a seconda del cibo che consuma.
Ad esempio, l'uomo è un consumatore secondario quando mangia carne di manzo, poiché questo animale, da vivo, si nutriva di erba, cioè fungeva da consumatore primario.
Livelli trofici in una catena alimentare
La catena alimentare è composta da tre gruppi principali di esseri viventi: produttori, consumatori e decompositori.
Ciascuno di essi rappresenta un livello trofico di flusso energetico trasmesso attraverso il cibo. Il primo livello trofico è formato dai produttori e l'ultimo è dai decompositori.
Produttori
Questo è il primo livello trofico nella catena alimentare. I produttori sono coloro che produrre il proprio cibo (autotrofi), attraverso la fotosintesi o la chemiosintesi.
Piante e plancton sono i principali esempi di organismi produttori, poiché utilizzano i nutrienti del suolo e la luce solare per ottenere energia in modo autosufficiente.
Gli organismi produttori saranno sempre la base della catena alimentare e gli esseri con la maggior quantità di energia.
Impara di più riguardo autotrofi.
Consumatori
Sono tutti gli esseri viventi che bisogno di nutrirsi da un altro per energia e nutrienti (eterotrofi).
All'interno del gruppo dei consumatori ci sono diverse classificazioni:
- Consumatori primari: sono tutti organismi che si alimentano direttamente dai Produttori. In questo caso, di solito sono animali erbivori o onnivori, poiché consumano piante. Esempi: coniglio e mucca.
- Consumatori secondari: sono gli esseri viventi che si nutrono dei consumatori primari. Sono carnivori o onnivori. Esempio: umano e gatto.
- Consumatori terziari: sono gli organismi che consumano quelli secondari. Possono anche essere carnivori o onnivori. Esempio: leone e squalo.
I livelli trofici possono continuare successivamente, ma poiché l'energia viene persa con ogni nuova trasmissione, di solito non ci sono molte fasi di consumo in una catena alimentare.
Impara di più riguardo eterotrofi.
Decompositori
Infine, nell'ultima fase trofica della catena alimentare, sono presenti i decompositori. Questi sono esseri che decompone la materia organica morta, rimuovere i nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere e restituire all'ambiente ciò che è necessario per riavviare il ciclo.
Pur appartenendo all'ultimo livello trofico della catena alimentare, i decompositori sono presenti a tutti gli altri livelli. Ad esempio, quando muore un animale che è un consumatore primario, gli organismi in decomposizione agiscono per decomporre la sua materia organica. Lo stesso accade se muore una persona secondaria o terziaria.
Batteri e funghi sono alcuni esempi di organismi in decomposizione presenti nella maggior parte degli ecosistemi.
catena alimentare e rete alimentare
La differenza tra loro è che la catena alimentare è una sequenza lineare e unidirezionale che indica quale essere vivente serve da cibo per un altro.
La rete alimentare è il insieme di varie catene alimentari, presentando in modo più complesso la realtà dei rapporti di alimentazione esistenti negli ecosistemi.
La rete alimentare è rappresentata graficamente con un gran numero di esseri viventi, rivelando un insieme di catene alimentari con frecce che indicano chi consuma chi. Le frecce in questo insieme di catene alimentari lo fanno sembrare una tela di ragno, ed è per questo che è venuto fuori il nome "rete alimentare".
Pertanto, nella rete trofica vediamo che lo stesso organismo può essere presente a diversi livelli trofici, sia come consumatore primario, sia come consumatore secondario o terziario. In questo modo è possibile percorrere tutti i diversi percorsi che l'energia può attraversare attraverso l'ecosistema.
Impara di più riguardo catena alimentare.
Crisi nella catena alimentare
Lo squilibrio dell'ecosistema è uno dei principali problemi ambientali del nostro tempo. Con l'estinzione di alcune specie animali e vegetali, aumentano i problemi nelle catene alimentari e, di conseguenza, i danni all'ecosistema.
La caccia predatoria di animali, l'inquinamento dell'acqua e dell'aria e la contaminazione dei fiumi sono i fattori che influenzano direttamente la catena alimentare.
Scopri di più sul significato di ecosistema.
