Le piante svolgono reazioni di fotosintesi, in cui l'acqua, l'anidride carbonica e l'energia solare trattenuta dalla clorofilla producono ossigeno e glucosio, che è un carboidrato classificato come monosaccaride:
6 CO2(g) + 6 H2oh(ℓ) + luce del sole→ 1 Ç6H12oh6(ac)+ 6 O2(g)
Le molecole di glucosio si combinano per formare polisaccaridi, che sono polimeri di condensazione naturali. Quando questa unione avviene per unità di -glucosio, si forma la cellulosa:
Ogni molecola di cellulosa è composta da 10.000 o più unità di β-glucosio
La cellulosa costituisce la parete cellulare di tutte le piante ed è un rinforzo esterno delle cellule vegetali. Il legame fa sì che questo polisaccaride abbia una struttura molto rigida. A differenza dell'amido e del glicogeno, che sono polisaccaridi formati dall'unione di molecole di α-glucosio.
Per questo motivo, gli esseri umani non possono digerire la cellulosa ingerita. Alcuni animali, come i ruminanti, tra cui cervi e buoi, sono in grado di digerire la cellulosa perché hanno batteri nel loro apparato digerente che producono enzimi in grado di metabolizzare questo polimero. Le termiti sono anche capaci di questo perché hanno protozoi che producono gli enzimi che fanno questo lavoro.
Tuttavia, pur non potendo metabolizzare la cellulosa, l'ingestione di queste fibre, ad esempio attraverso insalate a foglia verde, è importante per la dieta quotidiana degli esseri umani, perché la cellulosa serve come mezzo per lo sviluppo di batteri benefici e aiuta anche nel corretto funzionamento dell'intestino e nell'escrezione delle feci, stimolando la produzione di saliva e succo. gastrico.
La pianta che ha più cellulosa è il cotone (Gossypium sp.), con il 98% in massa, utilizzato dall'industria nella produzione di tessuti e materiali per la cura della persona e per l'estetica, come rotoli di cotone e cotton fioc. Il legno è composto per il 50% da cellulosa, utilizzata principalmente nella produzione della carta.
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica
