L'evoluzione delle specie è stato un argomento ampiamente discusso in biologia fin dall'antichità. In precedenza, l'idea che le specie fossero fisse, cioè che non subissero alcun cambiamento nei loro corpi nel tempo, era diffusa. Secondo questa ipotesi, tutte le specie che vivono oggi esistevano già in passato e non hanno subito modifiche. Con l'avanzare degli studi in paleontologia e la maggiore conoscenza dei fossili, cominciarono a sorgere dubbi su questo fissismo. Tuttavia, nonostante alcuni scienziati sostengano che si sono verificati dei cambiamenti, non conoscevano i meccanismi che hanno portato a Evoluzione.
Il primo ricercatore a formulare un'ipotesi sull'evoluzione delle specie fu Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829). Nella sua opera intitolata Filosofia zoologica (1809), Lamarck affermò che vi erano trasformazioni nelle specie verso una maggiore complessità in a seguito di pressioni esterne, cioè l'ambiente ha influenzato un organismo, provocando la necessità di modifica.
Secondo
Lamarck, in base alle sue esigenze, un organismo ha iniziato a utilizzare alcuni organi più frequentemente, facendoli sviluppare più degli altri. Questa legge divenne nota come "Legge sull'uso e il disuso" e, oltre ad evidenziare il maggior sviluppo delle strutture di uso frequente, ha sottolineato che quelle poco utilizzate si atrofizzavano.Per spiegare la sua teoria, Lamarck ha usato come esempio il collo lungo di giraffa. Secondo questo ricercatore, inizialmente c'erano giraffe dal collo corto, tuttavia, dovevano allungarsi per raggiungere il cibo negli alberi ad alto fusto. Di fronte allo sforzo costante per procurarsi il cibo, il collo aumentava progressivamente di dimensioni e, ad ogni generazione, era più grande rispetto alla generazione precedente. Lamarck ha quindi concluso che l'uso ha portato all'allargamento del collo.
Oltre all'uso e al disuso, Lamarck proponeva che le caratteristiche acquisite durante la vita fossero trasmesse alle generazioni future. Questa legge divenne nota come "Legge sull'ereditarietà dei caratteri acquisiti”, che, insieme alla “Legge dell'uso e del disuso”, forma la teoria oggi nota come lamarckismo.
Lamarck, principalmente a causa della mancanza di tecnologia e conoscenza all'epoca, errò in diversi aspetti della sua teoria. Innanzitutto bisogna tenere presente che l'uso e il disuso non provocano la comparsa di caratteristiche trasmissibili alla prole. Se una persona si allena frequentemente, ad esempio, non sarà in grado di trasmettere il proprio atletismo ai propri figli. Inoltre, nessuno dei tratti acquisiti durante la vita può essere trasmesso alla prole, poiché possono essere ereditate solo modifiche a livello genetico.
Nonostante tutti gli errori, Lamarck ha anche dato il suo contributo allo sviluppo del biologia evolutiva. Fu il primo a rendersi conto che l'ambiente poteva provocare cambiamenti negli esseri viventi, anche se si sbagliava su come ciò accadesse. Inoltre, le sue idee hanno dato impulso alla discussione sull'argomento, aprendo così la strada a nuove scoperte.
Di Ma. Vanessa dos Santos