In caso di diabete mellito o digiuno prolungato, il nostro corpo cerca altri modi per compensare l'indisponibilità del glucosio come fonte di energia - poiché, in caso di diabete l'assenza di insulina impedisce l'utilizzo del glucosio disponibile e, in caso di digiuno prolungato, il glucosio stesso è assente o basso concentrazioni.
Il glucosio è la fonte primaria di energia per le nostre cellule, specialmente quelle del cervello e dei muscoli. Tuttavia, in caso di diabete e digiuno prolungato, l'organismo individua la mancanza di scorte e cerca altri modi per ottenere energia. Quindi, per ottenere il glucosio, utilizza molecole di ossalacetato per entrare nella via della neoglicogenesi al fine di renderlo disponibile.
C'è anche la scomposizione degli acidi grassi per ottenere energia. In questo processo, c'è il rilascio di acetil coenzima A. Poiché quest'ultimo può entrare nel ciclo di Krebs solo unendosi all'ossalacetato, viene degradato a corpi chetonici: acetoacetato, beta-idrossibutirrato e acetone. Questi componenti possono sopperire alla mancanza di fonti energetiche in caso di carenza di glucosio, privilegiandoli per il cervello e il sangue. Tuttavia, in assenza di glucosio, i corpi chetonici possono anche supplire al deficit energetico delle cellule nervi e sangue (il 75% del fabbisogno energetico del cervello è soddisfatto dall'acetoacetato, in questi casi).
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Il fegato è l'organo principale che produce queste sostanze. Questi vanno dai tuoi mitocondri al tuo sangue, che li trasporta. L'eccessiva produzione di questi composti è chiamata chetosi, che può causare acidità del sangue – chetoacidosi – a lungo termine. L'acetone, difficilmente ossidabile e volatile, viene eliminato con le urine (chetonuria) ed espulso attraverso la bocca, conferendo un odore caratteristico, molto simile a quello dei frutti invecchiati, detto alito chetone.
di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia
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ARGUAIA, Mariana. "Cos'è il respiro chetonico?"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/o-que-halito-cetonico.htm. Consultato il 28 giugno 2021.