IL Mercoledì delle Ceneri rappresenta la primo giorno di quaresima nel calendario gregoriano, e può anche essere indicato come giorno delle ceneri ed è una data celebrata da alcuni elementi della comunità cristiana.
La data è simbolo del dovere di conversione e cambiamento di vita, per ricordare la fragilità fugace della vita umana, soggetta alla morte. Coincide con il giorno successivo al Martedì di Carnevale ed è il primo dei 40 giorni (Quaresima) tra quel Martedì e il Venerdì (Santa) prima della Domenica di Pasqua.
L'origine di questo nome è puramente religiosa. In questo giorno si celebra la tradizionale messa delle ceneri. Le ceneri utilizzate in questo rituale provengono dalla combustione dei rami benedetti la domenica delle Palme dell'anno precedente. Queste ceneri sono mescolate con acqua santa. Secondo la tradizione, il celebrante di questa cerimonia usa queste ceneri umide per segnare una croce sulla fronte di ogni credente, pronunciando la frase “Ricordati che polvere sei e in polvere ritornerai” o la frase “Pentiti e credi nel Vangelo".
Il mercoledì delle ceneri (e il venerdì santo) la Chiesa cattolica consiglia ai fedeli di digiunare e di non mangiare carne. Questa tradizione esiste da molti anni e ha lo scopo di far partecipare i fedeli al sacrificio di Gesù. Come Gesù si è sacrificato sulla croce, anche chi crede può fare un sacrificio, astenendosi da qualcosa che gli piace, in questo caso la carne.
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Il mercoledì delle ceneri non è festivo
Secondo la legge federale, il mercoledì delle ceneri non è una festa ufficiale. Tuttavia, molti esercizi commerciali non funzionano, anche se sono autorizzati a lavorare. Alcuni uffici governativi e agenzie bancarie sono aperti solo dalle 12:00.