Saturno è il sesto pianeta dal sole ed è il secondo pianeta più grande in Sistema solare, secondo solo a Giove. Le sue dimensioni sono 9 volte più grandi di quelle della Terra. Per la sua composizione, è anche conosciuto come gigante gassoso e si distingue per la bellezza del sistema di anelli che lo circondano, formati da frammenti di roccia e ghiaccio.
Saturno divenne il pianeta con il maggior numero di lune del Sistema Solare, nel 2018, contando su 82 in totale. Attraverso missioni di esplorazione come Cassini, è stato scoperto che Titano, il più grande di questi satelliti naturali, ha caratteristiche paragonabili a quelle della Terra primitiva.
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Dati generali di Saturno
- Diametro: 116.464 chilometri.
- Superficie: 42.612.133.285 km2.
- Pasta: 568.319 x 1021 kg.
- Densità: 0,687 g/cm3.
- Distanza dal Sole: 1,4 miliardi di km.
- Satellite naturale: 82 in totale, con 53 lune conosciute e 29 da confermare.
- Periodo di rotazione: 10,7 ore.
- Periodo di traduzione: 29,4 anni terrestri.
- Temperatura media: - 138ºC.
- Composizione atmosferica: predominanza di idrogeno (H2) ed elio (He).
Caratteristiche di Saturno
Saturno è il secondo pianeta più grande del Sistema Solare, con 9 volte la dimensione del Terra. È relativamente lontano dal Sole, essendo il sesto pianeta di quella stella, impiegando 29,4 anni terrestri, o 10.756 giorni, per completare un cerchio attorno ad essa. oh il suo movimento di rotazione è breve, della durata di sole 10,7 ore.
A differenza dei pianeti rocciosi come la Terra, La superficie di Saturno non è solida. Il pianeta è conosciuto come un gigante gassoso, che è dovuto allo stato fisico degli elementi che compongono la sua struttura. Saturno è formato prevalentemente da idrogeno, elio in proporzioni più piccole e una quantità molto piccola di metano. oh il suo nucleo, invece, è denso e solidificato, circondato da idrogeno liquido metallico e idrogeno liquido. Anche con questa composizione, la densità di Saturno è inferiore a quella dell'acqua.
Le immagini registrate del pianeta mostrano toni giallastri, marroni e bianchi sulla sua superficie, per la sua atmosfera, che, oltre ai gas citati, ha l'ammoniaca nella sua composizione, così come l'acqua ghiacciata. A volte possono verificarsi grandi tempeste, che si manifestano sotto forma di bande bianche.
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Anelli di Saturno
IL presenza di anelli circostanti nel suo piano equatoriale costituisce la caratteristica principale di Saturno. Le prime osservazioni di questo sistema furono fatte nel XVII secolo da Galileo Galilei e confermato più tardi nello stesso secolo dall'astronomo olandese Christiaan Huygens.
Gli anelli di Saturno sono formato da particelle più grandi e frammenti di roccia e ghiaccio, provenienti da asteroidi, comete e lune che sono stati distrutti dalla forza gravitazionale del pianeta. Sono distribuiti orizzontalmente fino a 282.000 km, con spessore variabile che può andare da pochi metri a 1 km, secondo la letteratura accademica.
Gli anelli esterni hanno una lucentezza più intensa e, quindi, sono più facilmente osservabili attraverso i telescopi e la loro nomenclatura è stata definita dalle estremità, seguendo l'ordine alfabetico. Con ciò, i principali sistemi costituiscono la seguente sequenza:
- D, il gruppo dell'anello interno e vicino al pianeta, con il bagliore più debole,
- C, B e A, gli ultimi due sono i più luminosi,
- E, F e G, scoperti più di recente e più esterni.
Questa denominazione è stata, in termini, interrotta dalle più recenti scoperte di nuovi anelli.
Tra gli anelli B e A, c'è un divario di 4.700 km noto come Divisione Cassini, classificata come la più estesa tra le fasce che separano i gruppi di anelli finora individuati. La sua scoperta fu fatta dall'astronomo Jean Dominique Cassini nel 1675.
lune di saturno
Saturno ha 82 satelliti naturali, di cui 53 confermati e altri 29 sono ancora in attesa di conferma, secondo le informazioni della NASA. Con la scoperta di 20 lune, annunciata nell'ottobre 2019, il pianeta è diventato il detentore del maggior numero di satelliti naturali del Sistema Solare, posizione precedentemente occupata da Giove. Le lune di Saturno variano in dimensioni da 2 a migliaia di chilometri di diametro, superando le dimensioni dei pianeti conosciuti.
Titano è stata la prima luna di Saturno ad essere scoperta, avvenuta nell'anno 1655. Lei è la La luna più grande di Saturno e la seconda più grande del Sistema Solare, con un diametro di 5.149 km, essendo più grande del pianeta Mercurio.
La sua atmosfera è piuttosto densa, composta da azoto e metano. La superficie di Titano è rispetto alla Terra primitiva, anche se è molto più fresco. È formato da ghiaccio, metano ed etano allo stato liquido e gassoso. si crede che ci oceani di acqua sotto la struttura ghiacciata, che darebbe al satellite un grande potenziale per ospitare forme di vita.
La seconda luna più grande di Saturno è Rea., con un diametro di 1.529 km. Questo satellite attira l'attenzione del presenza di ossigeno e diossido di carbonio nella sua atmosfera, oltre ad essere formato essenzialmente da ghiaccio e roccia.
Il terzo più grande è japetus (1.472 km di diametro) e presenta un colore caratteristico, suddiviso in una tonalità più chiara e una più scura, composta anch'essa da roccia e ghiaccio. Le altre grandi lune di Saturno sono dione e tetide, con rispettivamente 1.123 e 1.066 km di diametro.
Esplorazione di Saturno
Dal seconda metà del XX secolo era possibile ottenere maggiori dettagli sull'atmosfera e la superficie di Saturno dalle missioni spaziali inviate sul pianeta. Il primo veicolo spaziale, Pioneer 11, è stato inviato dalla NASA nel 1972 ed è arrivato sul pianeta nel settembre 1973. Con esso, sono state scoperte nuove lune e il sistema F-ring.
Nel 1980 e 1981, il sonde gemellate Voyager 1 e Voyager 2, anch'esso nordamericano, fece un'approssimazione più ravvicinata di Saturno e permise l'osservazione dettagliata degli anelli circostanti.
Nel 1997 è iniziata la missione più importante del pianeta: il Cassini-Huygens. La destinazione è stata raggiunta il 1° luglio 2004 e la missione è stata prorogata fino al 15 settembre 2017. Tra i suoi maggiori contributi ci sono:
- la scoperta dei laghi sulla luna Titano,
- prelevare campioni dell'atmosfera di Saturno per la prima volta,
- la scoperta delle lune nuove,
- il record in immagini di uragani ai poli del pianeta e migliaia di altri documenti fotografici,
- alcuni dati inediti raccolti.
È anche degno di nota che nel 2005 la sonda Huygens dell'Agenzia spaziale europea è atterrata su Titano, che è il primo atterraggio sulla superficie lunare di un altro pianeta.
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Curiosità su Saturno
- Le osservazioni di Saturno iniziarono nel Mesopotamia con gli Assiri.
- Il nome Saturno fu definito dai romani, rappresentando il dio dell'agricoltura.
- Per la sua particolarità, è un pianeta ampiamente utilizzato nella cultura pop. Esempi sono le serie stellatrekking e i film 2001: Odissea nello spazio e Wall-E.
- Il pianeta ha un campo magnetico 578 volte più potente di quello terrestre.
- La forma circolare degli anelli di Saturno e il mantenimento della sua orbita sono definiti dalla presenza delle lune più piccole tra di loro, più precisamente dalla forza di gravità di questi satelliti.
- Le lune Titano ed Encelado hanno un grande potenziale per ospitare la vita, come hanno fatto acqua e diversi tipi di Idrocarburi nelle sue composizioni.
di Paloma Guitarrara
Insegnante di geografia