Sintesis urea merupakan tonggak sejarah Kimia Organik, karena sebelumnya diyakini bahwa senyawa organik hanya dapat diproduksi oleh makhluk hidup, hewan, dan tumbuhan. Ide ini dikenal sebagai "Teori Kekuatan Hidup" atau “Teori Vitalisme”.
Namun, ada seorang ahli kimia dan dokter Jerman bernama Friedrich Wohler (1800-1882), yang pada tahun 1828 melakukan percobaan dengan tujuan awal pembuatan amonium sianat (NH4OCN(s)). Dia melakukan ini dari dua senyawa anorganik, sianida perak (AgCN(s)) dan amonium klorida (NH4Cl(s)).
Wöhler pertama memanaskan sianida perak dengan adanya oksigen di udara, membentuk sianat perak. Senyawa ini kemudian diolah dengan larutan amonium klorida, menghasilkan dua produk: endapan perak klorida dan larutan amonium sianat.
Setelah menyaring dan menguapkan larutan amonium sianat, ia memperoleh zat ini dalam keadaan padat, yang dipanaskan, menghasilkan kristal putih, yaitu urea. Berikut ini adalah persamaan kimia yang mewakili reaksi yang terjadi:
*Pemanasan perak sianat dengan adanya oksigen: AgCN(s) +2 (g) → AgOCN(s)
* Pengobatan sianida perak dengan amonium klorida: 2 AgOCN(s) + NH4Cl(sini) → AgCl(ppt) + NH4OCN(sini)
* Pemanasan amonium sianat padat: NH4OCN(s) → CO(NH2)2(s)
Reaksi ini dikenal sebagai Sintesis Wohler.
Urea sebelumnya hanya diperoleh dari urin, karena merupakan senyawa organik. Dengan demikian, teori vitalisme jatuh ke tanah, seperti yang dikatakan Wöhler sendiri dalam sebuah surat yang dia kirimkan kepada temannya dan rekan peneliti Jöns Jacob Berzelius, yang merupakan pencipta teori ini:
“Saya harus memberitahu Anda bahwa saya dapat membuat urea tanpa membutuhkan ginjal hewan, baik itu manusia atau anjing. Urea diperoleh dari zat mati dalam balon kaca besar, yang tidak memiliki sesuatu yang vital.” (WÖHLER dan USBERCO; SALVADOR, 2001, hal. 15)
Dengan ini, arti senyawa organik berubah: bukan lagi yang berasal dari organisme hidup, tetapi yang terdiri dari unsur karbon dengan sifat-sifat khas.
Selain itu, ada fakta lain yang menarik perhatian Wöhler dan Berzelius: amonium sianat dan urea. memiliki semua elemen dalam jumlah yang sama, menjadi dua nitrogen, empat hidrogen, satu karbon dan satu oksigen. Mereka kemudian menyimpulkan bahwa perbedaan antara kedua zat ini terletak pada kenyataan bahwa atom-atom dari unsur-unsur ini disusun dengan cara yang berbeda di masing-masing zat.
Berzelius menyebut senyawa ini isomer (dari bahasa yunani iso berarti "sama" dan belaka berarti "bagian", yaitu "bagian yang sama"), yang merupakan senyawa yang memiliki rumus molekul yang sama dan rumus struktur yang berbeda.
USBERCO; J.; PENYELAMAT, E. Kimia 3: Kimia organik. Jilid 3. P. 15.
Oleh Jennifer Fogaa
Lulus kimia