A kovaalgák egysejtű, fotoszintetikus algák, amelyek édes- és sós vízben önmagukban vagy kolóniákat képeznek. Nagyon fontosak a fitoplankton összetételében, így a tápláléklánc alapját képezik. Pigmentjei főleg sárgától barnáig terjednek, a kromoplasztokon belül helyezkednek el.
Úgy gondolják, hogy a kovamoszatok a kréta időszakban jelentek meg a bolygón, ahol a fosszilis feljegyzések nagy változatosságot mutatnak. Érdekes megjegyezni, hogy sok faj még ma is hasonlít a fosszíliákban található formákra. Ez e fajok sikerét mutatja.
A kovaalgák testén frustulának, szilícium-dioxidból készült páncélnak nevezett bevonat található. Két szelepből áll, amelyek egy Petri-csészére hasonlítanak. A nagyobb szelepet epivalvának, míg a kisebbet hypovalvának nevezik.
A kovamoszat felhalmozódhat a folyók, tavak és tengerek fenekén, és úgynevezett kovaföldet, más néven kovaföldet képezhet. Úgy definiálhatjuk, mint egy üledékes kőzetet, amelyet az adott helyen élő kovamoszatok héja alkot. A kovaföld finom és nagyon porózus anyag, és a becslések szerint minden gramm átlagosan 400 millió szelepet tartalmaz.
A kovaföldek édes- és sós vizekben egyaránt megtalálhatók. Megfigyelhető azonban, hogy a tengeri környezetben vastagabbak. A kovamoszat színe változó lehet, és minél nagyobb a szerves anyagok jelenléte, annál sötétebb a színük.
A kovamoszatoknál gyakori az úgynevezett spongilit. Ezt az anyagot főleg szivacstüskék alkotják, amelyek bőrrel érintkezve viszketést és irritációt okoznak. A szivacsot főként kerámiagyártásban használják.
Hazánkban a kovamoszat elsősorban az északkeleti régióban található, de az ország más területein is megtalálható. Életkoruk változó, és megtalálhatók a kréta, harmadidő és negyedidőszak kovaföldjei is. Érdemes megemlíteni, hogy a főbb lelőhelyek a késő harmadidőszakból származnak.
A kovaföldeket széles körben használják az iparban. Kaliforniában (USA) például körülbelül 270 ezer tonna kovaföldet használnak fel évente. Alább lásd néhány alkalmazását:
- Szűrők;
- Hőszigetelés;
- Hangszigetelés;
- Rovarölő szer;
- Színezékek;
- Lakkok;
- Oldószerek;
- Ipari katalizátorok.
írta: Vanessa dos Santos
Biológia szakon végzett