Idealizam je filozofska struja koja brani da postojanje stvari u svijetu ovisi o idejama prisutnim u ljudskom duhu.
Za idealističke filozofe stvarnost je poznata kroz ove ideje. Drugim riječima, kontakt ljudi sa svijetom posreduje se idejama. Predmeti, s druge strane, imaju nešto što nadilazi njihov izgled ili način na koji se percipiraju.
Dakle, za idealizam, vanjski svijet (sve što postoji izvan nas) ovisi o "ja", koje se naziva i subjekt ili svijest.
Platonski idealizam
Platonova teorija ideja inaugurira idealizam iz odvajanja između razumnog i idealnog svijeta. Za njega je sve što se može percipirati putem osjetila ništa drugo do oponašanje ideje.
U alegoriji špilje, Platon navodi da su osjetila manjkava i vode ljudska bića u život u neznanju, vezan za izgled, predstavljen sjenama projiciranim na dnu špilje.
Za njega bi istinsko znanje koristilo razum, jedini alat za postizanje istinskog znanja, znanja o idejama.
Njemački idealizam
Filozofski pristup idealizmu u Njemačkoj zauzima Immanuel Kant
(1724 - 1804). Započinje 80-ih godina 18. stoljeća, a proteže se u prvoj polovici 19. stoljeća.Za Kanta, granice ljudskog razuma sprečavaju čovjeka da zna stvari kakve one zapravo jesu, stvar u sebi, ali može se samo zamisliti kako se te stvari manifestiraju u svijetu, kako nam se čine i kako tumačimo.
Kantovski idealizam je pokušaj ujedinjenja dviju suprotstavljenih struja: racionalizma i empirizma.
Od 19. stoljeća nadalje, njemačkom idealizmu pristupila je skupina filozofa zvanih postkantijanci. Bili su to Johann Gottlieb Fichte (1762. - 1814.), Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling (1775. - 1854.) i Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770. - 1831.).
U njemačkoj idealističkoj doktrini napušta se kantovsko "nešto u sebi", a snaga razuma se pojačava da pokaže stvarnost kao nešto apsolutno i objekt refleksije.
Transcendentalni idealizam
Kantov transcendentalni idealizam temelji se na činjenici da znanje ne proizlazi iz neutralnog iskustva.
Kant tvrdi da je "stvar u sebi" nespoznatljiva (ne može se znati) i ono što se može znati jesu njene reprezentacije u svijetu.
Hegelov idealizam
Hegelov idealizam shvaćen je kao apsolutni idealizam. Mislilac potvrđuje da preobrazbu razuma i njegovog sadržaja pokreće sam razum.
Za Hegela je svijet ideja, kao i sve u njemu.
Materijalizam
To je filozofska struja koja brani postojanje samo kroz ono što se materijalno očituje. U ovom se redu misli postojanje može objasniti samo u materijalnoj perspektivi.
O materijalizam navodi da uzročno-posljedične veze (uzročno-posljedične veze) postoje samo u materiji, a ne u idejama, kao što ih brani idealizam.