Životinje imaju nekoliko mehanizama koji im omogućuju preživljavanje u nepovoljnim uvjetima. Jedan od tih mehanizama je hibernacije, oblik zaštite od hladnoće i ograničene dostupnosti hrane.
THE hibernacije je proces koji karakterizira smanjenje metaboličke aktivnosti i uspostavljanje letargičnog stanja. Za vrijeme hibernacije životinje su kao da su neaktivne, uronjene u dubok san i smanjenog otkucaja srca, kao i temperature koja je oko 5ºC.
Hibernaciju najčešće izvode mali sisavci kao što su hrčci, vjeverice i šišmiši. unatoč medvjedi uvijek se ističu kao životinje koje hiberniraju, mnogi autori ovu tvrdnju ne smatraju točnom. Tjelesna temperatura medvjeda relativno malo pada, za razliku od ostalih životinja koje tijekom hibernacije imaju temperaturu blizu vrijednosti okoliša.
Fenomen hibernacije češće se javlja u hladnim područjima planeta, gdje je zime izuzetno su strogi. Dolaskom ove sezone, osim naglog pada temperature, dolazi do smanjenja količine hrane, što predstavlja prijetnju opstanku nekoliko vrsta.
Suočene s rizicima zime, životinje se počinju pripremati za suočavanje ove sezone. Tijekom faze poznate kao prije hibernacije, životinje koje hiberniraju počinju se hraniti kako bi pohranile lipide. Ovi nakupljeni lipidi služit će kao rezerva i koristit će se tijekom razdoblja neaktivnosti.
Nakon predhibernacije, sama hibernacija. U ovoj fazi nakupljena masnoća se koristi za stvaranje energije za tijelo i dolazi do značajnog smanjenja metabolizma, temperature, disanja i otkucaja srca. Smanjenjem aktivnosti životinje koje prezimljuju mogu ostvariti velike uštede energije.
U proljeće životinje koje hiberniraju izlaze iz dubokog sna i nastavljaju svoje metaboličke aktivnosti. Da bi se mogle vratiti u normalno stanje, životinje dobivaju energiju oksidacijom smeđe masti.
Stoga se zaključuje da je hibernacija važan primjer sposobnosti koju živa bića moraju promijeniti funkcioniranje svojih tijela kako bi preživjela u situacijama ekstremnog stresa. Bez ove sposobnosti, vjerojatno je da se mnoge vrste ne bi uspostavile u negostoljubivim okruženjima.
Ma. Vanessa dos Santos