Između VI i V stoljeća a. C., gradovi-države Drevna grčka počeo živjeti svoj procvat, koji je uključivao i političku autonomiju svakog grada. Međutim, istodobno, na Bliskom Istoku i u Maloj Aziji, Perzijsko Carstvo. Ovo širenje bilo je usmjereno prema regiji Anadolije (gdje se nalazi današnja Turska) i stoga je ugrozilo političku slobodu grčkih gradova-država na istočnoj strani Egejskog mora. Otpor koji su ti gradovi-države počeli pružati pretenzijama Perzijskog carstva izazvao je tzv Medicinski ratovi, ili Grčko-perzijski ratovi.
Izraz "liječnici" potječe od "Strahovi", koji su bili jedan od naroda koji su naseljavali iranske ravnice koje su Perzijanci upili na početku svog širenja, s tadašnjim kraljem Kira I. Velikog. Dakle, Perzijanci su Grci znali i kao Medijce. Kirin nasljednik, Darije I, promovirao grandiozne političke reforme u Carstvu, uspijevajući ga još više proširiti. Bilo je to za vrijeme vlade Darija I satrapije, odnosno perzijske provincije raširene po različitim regijama; svaki na čelu sa poglavarom (satrapom) kojem je car vjerovao.
Pa, onda je jedna od ovih satrapija, koja je bila u Maloj Aziji, proširila svoje domene na područje Jonija, gdje su uspostavljeni grčki gradovi-države na istočnoj strani Grčke. Perzijski satrap želio je takve gradove podrediti carstvima carstva. Međutim, postojao je val pobuna protiv Perzijanaca koji je trajao od 500. do 494. pr. Ç. Pobunu ovih gradova podržao je Atena, koja se nalazila na zapadnoj strani, u regiji Rile up.
S obzirom na djelotvornost potpore Atenjana pobuni grčkih gradova u istočnom dijelu, Darije I. odlučio je promovirati odmazdu protiv Helado, odnosno ansambla grčkih gradova-država u cjelini, s ciljem napada i pokoravanja cijele Grčke. Prvo djelovanje perzijskog cara sastojalo se u slanju emisara koji su predložili podvrgavanje grčkih gradova perzijskom jarmu. Mnogi su gradovi-države prihvatili uvjete perzijskog carskog prijedloga, ali opet je uslijedio otpor Atene, koja je ovaj put dobila potporu moćnih Sparta.
Perzijske invazije započele su 490. god. Ç. Obrane Atene organizirao je general (strateg, na grčkom) Miltijade a sastojale su se uglavnom od hopliti, tj. vojnici / građani Atene. Perzijska invazija dogodila se u maratonskoj regiji Atika. Iako su uzeli oko 50 000 ljudi, Perzijanci su poraženi od Grci i morali su se privremeno povući, posebno nakon smrti cara Darija I. u jednom od njih bitke.
Kserks I, nasljednik Darija I., pokušao je pripremiti najveću silu perzijske vojske da, još jednom, pokuša napadati Grčku. Priprema je trajala deset godina. Ovaj put su i Grci mogli izraditi strategije velikih razmjera, s obzirom na to da su unaprijed znali koji će biti manevri perzijske vojske. Obrane Atene pripremio je general Temistokle, vojni genij i veliki pomorski bojni strateg. Grčka mornarica postala je najmoćnije grčko oružje u to vrijeme.
Spartanci, predvođeni kraljem Leonidas, imao povijest uspješnosti u kopnenoj borbi s pješaštvom. Spartanski kralj i tristo njegovih najboljih vojnika optuženi su za zadržavanje predujma. perzijske vojske u prijevoju Termopila, dok su Atenjani pripremali a kontraofanzivan.
481. pr a., Atena, Sparta, Korint i drugi gradovi Helade međusobno su se dogovorili tako da su pružili što su mogli za rat protiv Perzijanaca. 480. godine rat je započeo invazijom na Atiku. Atenu su Perzijanci čak uništili, ali je atenska mornarica svoju strategiju postavila u Salamini. THE Bitka kod Salamine bio je presudan u porazu perzijske vojske. 479. Perzijanci su pretrpjeli još jedan poraz u gradu Publika a također i u Pomorska bitka kod Micalea. 478. godine mornarica Atene zauzela je grad drijema, u tjesnacu Dardanele, oporavljajući put pšenice koji je jamčio dobar dio grčke hrane.
Novi sukob između Perzijanaca i Grka nastao je tek u doba Aleksandar Veliki, koji je uništio moć posljednjeg perzijskog vođe, Darije IIIi prisvojio domene njegova golemog carstva.